Michel Foucault

This paper examines the problem of alternatives to the prison in order to problematize the prison as an institution, as a form of punishment and as a system for promoting respect for the law. It argues that the mechanisms that were central to the prison during the 19th century, such as the practice of penitence as a principle of rehabilitation, the family as agent of correction, or as agent of legality, and labour as a fundamental instrument for punishment, still operate today, if in altered forms, in both the conventional and alternatives types of prison. The prison has been a factory for producing criminals; this production is not a mark of its failure but of its success. Prison manages control over illegalities by means of a whole set of apparatuses that manage their reorganization, redistributing them according to an economy of illegalisms. It may well be that changes in the economy and in the mechanisms for regulating populations mean that the carceral functions of the prison are today being disseminated at the level of the social body, so that they would now operate beyond the space of the prison through multiple instances of control, surveillance, normalization and re-socialization. The question of the prison cannot be resolved or even posed in terms of a simple penal theory. Neither can it be posed in tems of a psychology or sociology of crime. The question of the role and possible disappearance of the prison can only be posed in terms of an economy and a politics, that is, a political economy of illegalisms.

As múltiplas psicologias que pretendem descrever o homem dão a impressão de ser tentativas desordenadas. Elas pretendem se construir a partir das estruturas biológicas e reduzem seu objeto de estudo ao corpo ou o deduzem das funções orgânicas; a pesquisa psicológica não é mais que um ramo da fisiologia (ou de um domínio dela): a reflexologia. Ou então elas são reflexivas, introspectivas, fenomenológicas e o homem é puro espírito. Elas estudam as diversidades humanas e descrevem a evolução da criança, as degradações do louco, a estranheza dos primitivos. Ora elas descrevem o elemento, ora pretendem compreender o todo. Às vezes se ocupam exclusivamente com a forma objetiva do comportamento, outras vezes vinculam as ações à vida interior para explicar as condutas, ou ainda pretendem apreender a existência vivida. Algumas deduzem, outras são puramente experimentais e utilizam estruturas matemáticas como forma descritiva. As psicologias diurnas querem explicar a razão da vida do espírito pelos clarões decisivos da inteligência, enquanto as outras visam as inquietantes profundezas da obscuridade interior. Naturalistas, elas traçam os contornos definitivos do homem; humanistas, reconhecem nele algo de inexplicável. Esta complexidade é, talvez, justamente a nossa. Pobre alma (as psicologias que hesitam sobre seus conceitos não sabem sequer nomeá-la), cercada de técnicas, remexida de questões, posta em formulários, traduzida em curvas. Auguste Comte acreditava, com algumas reservas, que a psicologia era uma ciência ilusória, impossível e a menosprezou. Não somos tão ousados. Apesar de tudo, há psicólogos, e que pesquisam.