Michael Heidelberger

The main claim of this talk is that mathematical physics and philosophy of physics are not different. This claim, so formulated, is obviously false because it is overstated; however, since no non-tautological statement is likely to be completely true, it is a meaningful question whether the overstated claim expresses some truth. I hope it does, or so I’ll argue. The argument consists of two parts: First I’ll recall some characteristic features of von Neumann’s work on mathematical foundations of quantum mechanics and will claim that von Neumann’s motivation and results are essentially philosophical in their nature; hence, to the extent von Neumann’s work exemplifies what is considered to be mathematical physics, mathematical physics appears as formally explicit philosophy of physics. The second argument is based on a rather trivial interpretation of what mathematical physics is. That interpretation implies that mathematical physics shares some key characteristic features with philosophy of physics which make the two almost indistinguishable.

It is widely held that the current debate on the mind-body problem in analytic philosophy began during the 1950s at two distinct sources: one in America, de- riving from Herbert Feigl's writings, and the other in Australia, related to writings by U. T. Place and J. J. C. Smart (Feigl [1958] 1967). Jaegwon Kim recently wrote that "it was the papers by Smart and Feigl that introduced the mind-body problem as a mainstream metaphysical Problematik of analytical philosophy, and launched the debate that has continued to this day" (Kim 1998, 1). Nonetheless, it is not at all obvious why these particular articles sparked a debate, nor why Feigl's work in particular came to play such a prominent part in it, nor how and to what extent Feigl's approach rests on the logical empiricism he endorsed

The term “historical epistemology” can be read in two different ways: (1) as referring to a program of ‘historicizing’ epistemology, in the sense of a critique of traditional epistemology’s tendency to gloss over historical context, or (2) as a manifesto of ‘epistemologizing’ history, i.e. as a critique of radical historicist and relativist approaches. In this paper I will defend a position in this second sense. I show that one can account for the historical development and diversity of science without disavowing the relevance of a (normatively understood) epistemology and without denying the existence of human cognitive universals across historical and cultural differences. In support of my thesis, I draw on cognitive scientific research on causal and symbolic cognition, arguing that causal understanding constitutes a basic part of science, which, in the course of its development, becomes more and more superimposed by a culturally and historically variable symbolic superstructure

Der Weltbildbegriff, wie er sich im 19. Jahrhundert herausgebildet hat, bezeichnet die zusammenfassende Darstellung der Welt gemäß den Ergebnissen der Naturwissenschaften. Mehr oder weniger untergründig ist damit aber noch mehr mitgemeint: eine aus der Wissenschaft fließende Weltdeutung, die sich an die Stelle der überkommenen Sinnorientierungen und deren Instanzen setzt. Die wissenschaftliche Forschung des späten 19. Jahrhunderts sah sich diesem Ziel der Weltdeutung aus Wissenschaft zum Greifen nahe. Die Generation jener Zeit lebte im Bewußtsein, wie es der Berliner Philosophieprofessor Friedrich Paulsen 1902 ausdrückte, daß die exakte Forschung „uns den Boden unter den Füssen sichern und uns ein treues Weltbild geben“ werde. Man erhoffte sich „eine allseitige und vollständig gesicherte Weltanschauung und eine in notwendigen Gedanken befestigte Lebensweisheit.“.

Naturphilosophie refers to the philosophy of nature prevalent especially in German phi- losophy, science and literary movements from around 1790 to about 1830. It pleaded for an organic and dynamic worldview as an alternative to the atomist and mechanist outlook of modern science. Against the Cartesian dualism of matter and mind which had given way to the mechanist materialism of the French Encyclopedists, Spinoza’s dual aspect theory of mind and matter as two modes of a single substance was favoured. The sources of this heterogene- ous movement lie in the philosophy of German idealism as well as in late classicism and Ro- manticism. The leading figure, Schelling, assimilated and stimulated the major trends and ideas through his work.

Wenn hier Fechners Philosophie als „wissenschaftlich-philosophische Weltauffassung“ bezeichnet wird, dann soll damit gesagt werden, dass Fechner mit seiner Philosophie einen wissenschaftlichen Anspruch verfolgt hat und dass sie tatsächlich auf einem weltanschauungsfreien Fundament ruht. Ich möchte sogar so weit gehen zu behaupten, dass Fechner damit zur Tradition der „wissenschaftlichen Philosophie“ des 19. Jahrhunderts zu rechnen ist, deren folgenreichstes späteres Produkt im 20. Jahrhundert der logische Empirismus darstellt. Der „Wiener Kreis“ als die bekannteste Schule dieser Tradition bediente sich (in seinem Manifest von 1929) des Ausdrucks „Wissenschaftliche Weltauffassung“, um sich von allen spekulativen Weltanschauungen abzugrenzen.

Im Rahmen der vorjährigen "Third International History of Philosophy of Science Conference” (HOPOS 2000) an der Universität Wien wurden die politische Bedeutung und der kulturelle Kontext der aus Wien stammenden, jedoch vertriebenen Wissenschaftsphilosophie in einem eigenen Programmschwerpunkt thematisiert. In je vier deutschsprachigen und englischsprachigen Beiträgen werden im vorliegenden Band die historische und politische Bedingtheit und Relevanz des Wiener Kreises bis zur Philosophy of Science im angloamerikanischen Raum behandelt. Somit wird die Entwicklung der Wissenschaftsphilosophie in Österreich (mit einem Blick auf Deutschland) von der Ersten zur Zweiten Republik bzw. die Wirkungsgeschichte dieser Emigrationswissenschaft vor allem in den USA aus gegenwärtiger Perspektive kritisch beleuchtet. Die Beiträge von u.a. Hans Joachim Dahms, Gernot Heiss, Don A. Howard und Alan Richardson zeigen, dass "Reine" Wissenschaftstheorie Teil eines gesellschaftlichen Systems ist und von dessen Pluralität und Toleranz lebt, aber auch immer einen Seismografen des kulturellen Klimas darstellt.

Ludwig Büchner wrote one of the most popular and polemical books of the strong materialist movement in the later nineteenth-century Germany, his Kraft und Stoff (Force and Matter) (1855). He tried to develop a comprehensive worldview, which was based solely on the findings of empirical science and did not take refuge in religion or any other transcendent categories in explaining nature and its development, including human beings. When Büchner tried to expose the backwardness of traditional philosophical and religious views in scientific matters, his arguments had some force, but the positive part of his programme was not free of superficiality and naivety. Büchner’s writings helped to strengthen progressive and rational traditions inside and outside philosophy, but they can also serve as the prime example of the uncritical nineteenth- century belief in science’s capacity to redeem humankind from all evil.