Michael Heidelberger

Alan Richardson, one of the editors of the present volume, dryly remarks in a footnote to the introduction: “Logical empiricism remains alive in philosophical memory chiefly by the significance of its death.” I think that this pertinent paradox can be enlarged to generally characterise the relation of present-day philosophy of science to logical empiricism : the more philosophy of science has struggled in the past to distance itself from central tenets of the movement of LE, the more it had to realise how close and how indebted it remains to LE and how much “post-positivism” itself willy-nilly keeps its spirit alive. Thus, there is the growing feeling that the identity of today’s philosophy of science is much more closely tied to LE, many manifestations to the contrary notwithstanding. The renewed interest in LE that has resulted from this insight must necessarily have lead to repercussions also on the appraisal of LE as a philosophical position. The once almost unanimous and rash condemnation of LE in the sixties and seventies is today followed by a prudent and broad-minded second look that tries to do fuller justice to the historical background and development. One can understand that for some of those who take the foregoing considerations seriously the news of LE’s death seems to be a little premature

Aus dem vielfältigen Werk von Hermann von Helmholtz versammelt diese Ausgabe die im engeren Sinne philosophischen Abhandlungen, vor allem zur Wissenschaftsphilosophie und Erkenntnistheorie, sowie Vorträge und Reden, bei denen der Autor seine Ausnahmestellung im Wissenschaftsbetrieb nutzte, um die Wissenschaften und ihre Institutionen in der bestehenden Form zu repräsentieren und zu begründen. Ein Philosoph wollte Helmholtz nicht sein, aber er legte der philosophischen Reflexion wissenschaftlicher Erkenntnis und wissenschaftlichen Handelns große Bedeutung bei. Vor allem bezog er, in der Regel ausgehend von seinen fachwissenschaftlichen Forschungen, in den verschiedensten Kontexten zu erkenntnistheoretischen und methodologischen Problemen der Wissenschaften Stellung. Bereits »Ueber die Erhaltung der Kraft« (1847) lässt erkennen, wie verwoben naturwissenschaftliche Grundlagenforschung und philosophische Grundlagenreflexion in seinem Werk sind. Die aus den frühen sinnesphysiologischen Forschungen hervorgegangene empiristische Wahrnehmungslehre trug ihm den Ruf ein, ein maßgeblicher Vertreter des Neukantianismus zu sein. Spätere Arbeiten v.a. zur Geometrie und Arithmetik – das zeigt die vorliegende Ausgabe – stellen jedoch eine radikale Absage an den konstitutiven Kern des Kantianismus (nämlich die Existenz synthetischer Urteile a priori) dar. Helmholtz’ philosophische Beiträge sind bisher in ihrer Vollständigkeit nicht annähernd so gut zugänglich wie sein naturwissenschaftliches Werk. Die Ausgabe enthält außerdem bibliographische Vorberichte zur Einordnung, detaillierte Namens- und Sachregister sowie mit 575 Einträgen für den Zeitraum zwischen 1842 und 2012 die erste umfassende Bibliographie von Helmholtz verfasster Werke überhaupt. »Ich glaube, dass der Philosophie nur wieder aufzuhelfen ist, wenn sie sich mit Ernst und Eifer der Untersuchung der Erkenntnissprocesse und der wissenschaftlichen Methode zuwendet. Da hat sie eine wirkliche und berechtigte Aufgabe.« Helmholtz in einem Brief um 1875