Carlo Penco

In this paper I offer a defence of a Russellian analysis of the referential uses of incomplete (mis)descriptions, in a contextual setting. With regard to the debate between a unificationist and an ambiguity approach to the formal treatment of definite descriptions (introduction), I will support the former against the latter. In 1. I explain what I mean by "essentially" incomplete descriptions: incomplete descriptions are context dependent descriptions. In 2. I examine one of the best versions of the unificationist “explicit” approach given by Buchanan and Ostertag. I then show that this proposal seems unable to treat the normal uses of misdescriptions. I then accept the challenge of treating misdescriptions as a key to solving the problem of context dependent descriptions. In 3. I briefly discuss Michael Devitt’s and Joseph Almog’s treatments of referential descriptions, showing that they find it difficult to explain misdescriptions. In 4. I suggest an alternative approach to DD as contextuals, under a normative epistemic stance. Definite descriptions express (i) what a speaker should have in mind in using certain words in a certain context and (ii) what a normal speaker is justified in saying in a context, given a common basic knowledge of the lexicon. In 5. I define a procedure running on contextual parameters (partiality, perspective and approximation) as a means of representing the role of pragmatics as a filter for semantic interpretation. In 6. I defend my procedural approach against possible objections concerning the problem of the boundaries between semantics and pragmatics, relying on the distinction between semantics and theory of meaning

Lexical Competence si presenta come una analisi dei diversi aspetti del del concetto di competenza semantica, con contributi originali sull'aspetto referenziale e sui problemi al margine tra filosofia e intelligenza artificiale. La pacata analisi del concetto di competenza lessicale porta a criticare tesi filosofiche sostanziali: le teorie oggettivistiche del significato alla Putnam tendono a ipostatizzare le norme semantiche, e le teorie naturaliste alla Chomsky tendono a dare poco o nessuno spazio agli aspetti normativi del linguaggio. Marconi cerca una terza via e le sue critiche agli argomenti di Putnam, Burge, Chomsky, Bilgrami e altri sono devastanti. E' difficile per me fare una critica su cio' che mi trova fondamentalmente d'accordo; ma una tesi che attraversa tutto il libro di Marconi mi e' sembrata invece piu' problematica di quanto appare a prima vista. In quanto segue cerchero' dunque di dare voce ai miei dubbi su questa tesi, restringendo la mia attenzione all'aspetto inferenziale della competenza lessicale. La tesi generale sotto discussione si puo' cosi' riassumere.

In this paper I present an argument against the feasibility of the Imitation Game as a test for thinking or language understanding. The argument is different from the five objections presented by Turing in his original paper, although it tries to maintain his original intention. I therefore call it “the Sixth Argument” or “the Argument from Context”. I show that – although the argument works against the original version of the imitation game – it may suggest a new version of the Turing Test, still coherent with the idea of thinking and understanding as symbol manipulation. In a new form, the main idea which lies behind the original Imitation Game remains untouched by the criticism of Searle’s Chinese room argument and suggest a possible implementation which avoids some of the shortcomings of the original Turing Test.

This paper gives attention to a special point in Brandom’s Making it Explicit. Brandom proposes in MIE a “Fregean” way out of Kripke’s puzzle about belief. In the first part, I analyze two main features of Brandom’s strategy, the definition of anaphoric chains as senses of proper names and the implausibility of the application of a disquotational principle to proper names. In the second part, I discuss the problem of the stability of contents and the problem of sharing contents. I claim that Brandom’s strong holism leads to irresolvable difficulties with the concept of conceptual content as it emerges from the discussion of Kripke’s puzzle.

In questo saggio non sviluppo una tesi precisa, ma presento alcune osservazioni sull'olismo e molecolarismo che tentano di mostrare la praticabilita' del molecolarismo e vederne allo stesso tempo le difficoltà: (i) Mi interrogo sulla fortuna del dibattito sull'olismo degli ultimi anni, come ripresa e precisazione delle osservazioni fatte a suo tempo da Dummett nel suo libro su Frege. (ii) Richiamo alcune idee fregeane a proposito di linguaggi formali che definiscono una specie di olismo innocuo, e al contempo impongono una distinzione tra olismo del significato e della competenza. (iii) Pongo il problema dell'allargamento di tali idee dai linguaggi formali al linguaggio naturale; propongo di applicare la distinzione tra significato e competenza alla differenza tra significato socialmente costruito e significato usato dai singoli; in tal modo individuo nell'idea di ''idioletto'' di Frege un problema cui ogni teoria del linguaggio deve rispondere. (iv) Sostengo che il molecolarismo risponde al problema dell'idioletto; difendo percio' la praticabilita' del molecolarismo messa in discussione dal saggio di Fodor e Lepore, in cui cerco di individuare il punto in cui hanno fuorviato il lettore nel credere alla impraticabilita' di tale prospettiva. (v) Sopo aver accennato ad alcuni problemi aperti nella proposta molecolarista di Dummett, presento una possibile interpretazione non olistica del pensiero di Wittgenstein, che pero' non risolve i problemi sopraccennati.

In questo articolo parlo della influenza di Einstein su Wittgenstein a partire da alcuni problemi che si pongono all’olismo. L’olismo è stato spesso collegato a Wittgenstein, almeno in forma di “olismo locale”. L’olismo è però soggetto a due tipi di paradossi: il paradosso della comunicazione per l’olismo semantico e il paradosso del relativismo concettuale per l’olismo epistemologico. Dopo aver presentato brevemente i due paradossi, confronto le risposte di Davidson, in difesa dell’olismo, con quelle di Wittgenstein (o di tipo wittgensteiniano). Da questo confronto nasce un problema nell’interpretazione di Wittgenstein. Infatti, dalle sue risposte ai due paradossi emerge una tensione nella sua visione dei giochi linguistici e in particolare nei suoi esperimenti mentali, che sono stati tradizionalmente interpretati in modi contrapposti. La mia proposta è che una rilettura di alcune riflessioni di Wittgenstein su Einstein e la relatività può aiutare a cogliere meglio il significato di questa tensione.

On the basis of historical and textual evidence, this paper claims that after his Tractatus, Wittgenstein was actually influenced by Einstein's theory of relativity and, the similarity of Einstein's relativity theory helps to illuminate some aspects of Wittgenstein's work. These claims find support in remarkable quotations where Wittgenstein speaks approvingly of Einstein's relativity theory and in the way these quotations are embedded in Wittgenstein's texts. The profound connection between Wittgenstein and relativity theory concerns not only Wittgenstein's “verificationist” phase , but also Wittgenstein's later philosophy centred on the theme of rule‐following