Romy Jaster

The classical notion of bullshit requires that speakers make an assertion, are indifferent to its truth and seek to conceal their indifference. In this paper we examine bald-faced bullshit, a form of bullshit characterized by the speaker’s unconcealed indifference to truth, and we argue that it fulfills five functions in populist and authoritarian politics. The notion of bald-faced bullshit helps to better understand current populist and authoritarian speech which uses bullshit for (1) evasion, (2) attention-seeking, (3) power projection, and (4) the systematic paralysis of the epistemic institutions in democratic societies. Crucially, it also has a (5) norm-erosive effect on public discourse by undermining the norms of assertion. By openly violating these norms, populist and authoritarian politicians create social spaces where truthfulness is irrelevant, hindering informed decision-making and eroding the foundations of democratic deliberation.

This chapter shows why defining “fake news” is worthwhile and what a suitable definition of “fake news” might look like. It begins by introducing the authors’ definition of “fake news” (§2) and employs it to set fake news apart from related phenomena that are often conflated with it (§3). It then extracts seven potential dimensions of the concept of fake news from the literature (§4) and compares the most representative definitions that have been proposed so far along those dimensions (§5). The chapter’s primary aims are (i) to enable a systematic evaluation of prevalent definitions with respect to their extensional scope, practical utility, and conceptual transparency, (ii) to demonstrate that there is more widespread agreement than one would think at the outset, and (iii) to show (in §6) that defining “fake news” is not only far from futile, but of vital importance to confront the epistemic threats posed by fake news.

Generalism about conspiracy theories (CTs) is the view that CTs, as a class, are epistemically flawed. Particularists argue that each CT must be judged individually on its evidence. Both sides accuse each other of circular reasoning – of defining the term “CT” in ways that make their conclusions trivially true. This paper proposes a way out of this deadlock. In section (1), we argue that the debate is path-dependent: resolving the impasse requires addressing key questions in the right order, starting with whether “CT” is a pejorative term in ordinary usage. Section (2) answers in the affirmative and defends a refined version of the deficiency view: “CT” works as a thick epistemic term. Section (3) asks whether this ordinary usage should be revised. We argue that it should not: the particularist’s main worry that generalism encourages the offhand dismissal of all conspiracy explanations rests on a misconception of generalism, while particularists’ other legitimate concerns can be addressed without redefining the term. We then take a conciliatory turn towards the particularist. For one, there is a broadly particularist challenge that calls for a further refinement of the deficiency view: it has proven difficult to pinpoint a single deficiency common to all CTs. Building on a recent proposal by Boudry and Napolitano, we argue in section (4) that generalists need not maintain that all CTs share the same defect. Rather, CTs may exhibit overlapping subsets of a broader cluster of epistemic shortcomings – the family resemblance view of CTs. We also show that the particularist’s core demand for case-by-case investigations of conspiracy hypotheses remains legitimate and that generalism and particularism turn out to be compatible. On reasonable construals that distill each view to its core, both emerge as true.

In 2017, terms such as “post-truth,” “fake news,” or “alternative facts” suddenly became part of public discourse, and almost immediately scholars began to argue about their meaning. In particular, various definitions of the concept of fake news have been put forward and critically discussed in the literature (Rini 2017; Dentith 2017; Gelfert 2018; Jaster and Lanius 2018; Mukerji 2018; Zimmermann and Kohring 2018; Fallis and Mathiesen 2019). Yet, so far, there has been little explicit reflection on the methodological underpinnings of this conceptual work. Most proponents of definitional proposals appear to operate on a traditional conceptual analysis approach: The assumption seems to be that we have a firm intuitive grasp on the concept of fake news and that this puts us in a position to directly evaluate the merits of a proposed definition by evaluating its suitability in capturing this very concept. There is a striking lack of any previous problematization of methodology, as most proposals are based on this assumption by starting out to capture a set of allegedly uncontroversial cases of fake news.

Welche Beschränkungen sollten sich Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler bei der Entscheidung auferlegen, wen sie als Vortragende zu universitären Veranstaltungen einladen? Und von welchen Überlegungen sollten sie sich dabei leiten lassen? Gibt es Personen, die für einen Auftritt an der Universität schlechthin ungeeignet sind? Wenn ja, aufgrund welcher Eigenschaften oder aus welchen anderen Gründen? Wir argumentieren zunächst, dass jüngere Kontroversen über die Einladung politisch exponierter Sprecher zu akademischen Veranstaltungen den Blick auf diese universitätspolitischen Fragen eher verstellt haben, insoweit sie als Streit um die Rede- und um die Wissenschaftsfreiheit geführt wurden (1.). Im Anschluss erörtern wir die radikal liberale Auffassung, nach der sich Einladungsverbote überhaupt nicht begründen lassen (2.). Häufiger wird heute vertreten, dass es durchaus kategorische Ausschlussgründe gebe: Einige Debattenteilnehmerinnen ziehen die rote Linie dort, wo bestimmte politischen Positionen vertreten werden, insbesondere solche, in denen Rassismus oder andere Arten gruppenbezogener Menschenfeindlichkeit zum Ausdruck kommen (3.). Andere ziehen die rote Linie dort, wo zu erwarten ist, dass der Inhalt eines Vortrags Zuhörende psychisch stark belastet (4.). Wir werden in kritischer Auseinandersetzung mit diesen Auffassungen eine tugendbezogene Antwort auf die Titelfrage vorschlagen (5.). Sie läuft darauf hinaus, dass man sich für eine Einladung an die Universität nicht durch bestimmte Meinungen oder durch bestimmte Wirkungen disqualifiziert, sondern durch einen Mangel an intellektueller Redlichkeit.

Verschwörungstheorien (VTn) sind in der erkenntnistheoretischen Literatur wiederholt mit skeptischen Hypothesen verglichen worden: Beide entzögen sich der empirischen Überprüfung, indem sie sich gegen Gegenbelege immunisierten. Im Falle von VTn bestehe die Immunisierung darin, dass vermeintliche Gegenbelege ungeprüft auf Vertuschungs- oder Täuschungshandlungen der Verschwörer zurückgeführt würden. Eine genauere Rekonstruktion der Täuschungsthese und ein genauerer Blick auf die Immunisierungsthese fördern aber eine Reihe von Disanalogien zutage: Im Unterschied zu skeptischen Hypothesen behaupten VTn das eigene Szenario als real und schreiben die Täuschung nur der Fremdgruppe zu. Damit besteht bei VTn auch nicht die für skeptische Hypothesen typische Symmetrie der Beleglage: Keine Partei diagnostiziert ein Patt, jede weist vielmehr die angeführten Belege der Gegenseite zurück. VTn entziehen die Täuschungsthese auch nicht jeder möglichen Überprüfung, wie es das Szenario des bösen Dämons tut, sondern kommen in unterschiedlichen Graden der Selbstimmunisierung vor. Die epistemischen Defizite von VTn und die Untugenden ihrer Verfechter treten deutlicher hervor, wenn man den Fokus von der Verschwörungsthese auf die Dynamik ihrer Verteidigung und ihre Ähnlichkeiten zu degenerierenden Forschungsprogrammen verschiebt. -/- In the epistemological literature, conspiracy theories (CTs) are often compared with skeptical hypotheses: Both are said to resist empirical refutation by immunising themselves against counterevidence. In the case of CTs, the trick is to explain away alleged counterevidence by cover-ups or deceptive acts on the part of the conspirators. However, a more precise reconstruction of the deception thesis and a closer look at the immunization thesis reveal a number of disanalogies: Unlike skeptical hypotheses, CTs claim their own scenario to be real, while attributing deception only to the outgroup. Correspondingly, CTs do not exhibit the balance of evidence typical of skeptical hypotheses: Neither party considers the evidence to be symmetrical, each rejects the evidence adduced by the opposing party. Unlike the evil demon scenario, the deception thesis in CTs is not entirely uncheckable. Rather, different CTs exhibit varying degrees of self-immunisation. The epistemic deficiencies of CTs and the epistemic vices of their proponents can be better brought out by shifting the focus from a CT’s claim to the dynamics of defending it and the similarities to degenerating research programmes.

Über Wissen ist viel geschrieben worden. Dabei geht es oft um sehr spezifische und anspruchsvolle Fragen. Allerdings ist es bereits herausfordernd, die klassische Wissensdefinition in ihren Bestandteilen zu erarbeiten und die fundamentalen begrifflichen Unterscheidungen zwischen “Wissen”, “Überzeugung”, “Wahrheit” und “Rechtfertigung” einzuführen. Zugleich bietet es sich an, die klassische Wissensdefinition zu nutzen, um die Schüler*innen für die drei Ebenen Sprache – Denken – Wirklichkeit zu sensibilisieren. Dieser Beitrag hat zum Ziel, Lehrpersonen die theoretischen Grundlagen und einige didaktische Vorschläge an die Hand zu geben, um fundierte Unterrichtseinheiten zum Wissensbegriff und den darauf aufbauenden Fragen zu entwickeln.

Die fünf Kommentare zu unserem Beitrag zeigen, dass wir uns mit unserem tugendbezogenen Kriterium für Vortragseinladungen zwischen alle Stühle gesetzt haben. Birgit Recki hält unser Kriterium für zu eng: Es schließe Personen aus, die erkenntnisbefördernde Beiträge leisten. Eva von Redecker und Daniel Loick halten unser Kriterium für zu weit: Es lasse bestimmte Formen von Rassismus zu, die an der Universität keinen Platz haben sollten. Dieter Schönecker und Maria-Sibylla Lotter sind der Meinung, wir argumentierten an den tatsächlich strittigen Fällen vorbei.

The Special Focus on invitation policy at universities contains a target article by Romy Jaster and Geert Keil, five commentaries, and a response. The question under discussion is what disqualifies a person from being invited to speak at a university. On liberal, Millian approaches, the epistemic benefits of free speech preclude no-platforming policies. More restrictive approaches demand the exclusion of speakers who are considered racist or otherwise hostile against marginalized groups. Jaster and Keil take a virtue-based approach to invitation policy: A person is ineligible as a speaker if she exhibits specific intellectual vices that are detrimental to the pursuit of truth, the university’s raison d’être. The five critics raise various concerns. Birgit Recki deems the virtue-based approach too restrictive: It is prone to exclude some speakers who make intellectually stimulating contributions. Eva von Redecker and Daniel Loick deem the criterion too permissive: It allows for contributions that should have no place on campus. Dieter Schönecker and Maria-Sibylla Lotter object that the approach is silent on all recent actual cases of ‘cancelling’ at universities. In their response, Jaster and Keil address these concerns and clarify their position.

"Menschen glauben aus den unterschiedlichsten Gründen an Gott. Aber ist dieser Glaube rational gerechtfertigt? In diesem Band streiten führende Religionsphilosoph/-innen um die Frage, ob die besten Gründe für oder gegen den Theismus sprechen. Einige Beiträge unterziehen klassische Argumente für bzw. gegen die Existenz Gottes einer neuen Betrachtung. Andere gehen der Frage nach, welche Bedingungen eigentlich erfüllt sein müssen, damit die Überzeugung, Gott existiere, als vernünftig angesehen werden kann. Gelten hier dieselben Standards wie bei Überzeugungen über die Existenz von Quasaren? Oder haben religiöse Überzeugungen einen besonderen epistemologischen Status? Und ist es rational zulässig, religiöse Erfahrungen oder tradierte Offenbarungen als Gründe für religiöse Überzeugungen anzuführen? Mit Beiträgen von Ansgar Beckermann, Katherine Dormandy, Franz von Kutschera, Winfried Löffler, Herman Philipse, Peter Schulte, Holm Tetens und Christian Weidemann."-- Back cover.

Die Covid-19-Pandemie und der Umgang mit ihr sind eine immense Herausforderung, nicht zuletzt für das philosophische Denken. Unter dem Brennglas der Coronakrise stellen sich viele Fragen schärfer und dringlicher als zuvor: etwa über die Berechtigung von Freiheitseinschränkungen, Vertrauen als politische Kategorie, die Schutzpflichten des Staates, Freiwilligkeit und Zwang, den gerechten Umgang mit Versorgungsengpässen in der Medizin oder über verantwortungsvolle Krisenkommunikation. Die Gesellschaft für Analytische Philosophie (GAP) hat einen Essay-Wettbewerb ausgerufen: »Nachdenken über Corona«. Dieser Band versammelt die Texte der drei Preisträger und die besten Essays aus mehr als 100 Einsendungen.

According to the New Dispositionalist’s response to the Frankfurt Cases, Jones can do otherwise because Black merely masks (or finks), but does not deprive Jones of the relevant ability. This reasoning stands in the tradition of a line of thought according to which an informed view of the truth conditions of ability attributions allows for a compatibilist stance. The promise is that once we understand how abilities work, it turns out that the ability to do otherwise is compatible with determinism, or with Black standing ready to intervene, or indeed both, as the New Dispositionalists hold. In this paper, I argue that this is mistaken. Understanding how abilities work gives us no reason to think that the ability to do otherwise relevant for free will is compatible with either Black’s presence or determinism.

This paper shows why defining „fake news“ is worthwhile and what a suitable definition of “fake news” might look like. We begin by introducing our definition of “fake news” (§2) and employ it to set fake news apart from related phenomena that are often conflated with it (§3). We then extract seven potential dimensions of the concept of fake news from the literature (§4) and compare the most representative definitions that have been proposed so far along those dimensions (§5). In particular, we discuss the definitions by Rini, Gelfert, Dentith, Mukerji, and Zimmermann & Kohring, show up their merits and debits and put them in relation to ours. Although we take our definition as the starting point and argue for it on the side-lines, our primary aims are (i) to enable a systematic evaluation of prevalent definitions with respect to their extensional scope, practical utility, and conceptual transparency, (ii) to demonstrate that there is more widespread agreement than one would think on the outset, and (iii) to show (in §6) that defining “fake news” is not only far from futile, but of vital importance to confront the epistemic threats posed by fake news.

Time travel, it has been argued, leads to paradoxes, and in particular to a problem known as the grandfather paradox. Lewis has famously argued for the now standard view that the grandfather paradox is merely apparent. But underlying Lewis's solution is a faulty account of ability statements – one, according to which ability statements express possibility statements. I argue, contrary to Vihvelin and others, that an ameliorated view of ability statements allows for the same treatment of the seeming paradox. Hence, Lewis's take on the grandfather paradox stands despite the failure of the particular view of ability statements it is built upon.

Das aktuelle politische Zeitgeschehen offenbart zunehmend ein Phänomen, das in der philosophischen Fachliteratur als „Bullshit“ bezeichnet wird. Im Unterschied zum Lügner, der über die Fakten täuschen will, stellt der Bullshitter seine Behauptungen ohne jedwede Orientierung an der Wahrheitsfindung auf. Wir unterscheiden verschiedene Arten von Bullshit und führen das Konzept des demonstrativen Bullshits ein. Wie wir zeigen, hat demonstrativer Bullshit im politischen Diskurs besondere Sprengkraft. Bullshitten politische Akteure demonstrativ, untergraben sie damit die Norm der Wahrheit im gesellschaftlichen Diskurs und tragen auf diese Weise dazu bei, die Grundlage für demokratische Meinungsbildungs- und Entscheidungsprozesse zu zersetzen. Wir zeigen, dass die Digitalisierung die Verbreitung und Akzeptanz demonstrativen Bullshits in der Tendenz begünstigt, und skizzieren, auf welche Weise politische Bildung diesen Entwicklungen entgegenwirken kann.

Das Funktionieren moderner Demokratien hängt von der Informiertheit der Öffentlichkeit ab. Durch den Erfolg von Fake News und post-faktischer Politik ist die Informiertheit der Öffentlichkeit jedoch in Gefahr, zumal parallele Öffentlichkeiten zunehmend sogenannte alternative analoge und digitale Medienangebote nutzen. In diesem Beitrag untersuchen wir, wie sich Fake News verbreiten und Einfluss auf Öffentlichkeit und Politik gewinnen. Dazu analysieren wir das Zusammenspiel einer Reihe kognitiver Verzerrungen mit der Funktionsweise sozialer Medien sowie die strukturellen Anreize, die der digitalisierte Medienkapitalismus setzt. Beides spielt der Verbreitung von Fake News in die Hände, was einige politische Akteure auszunutzen wissen. Fake News werden in diesem Fall als Propaganda eingesetzt. Wir unterscheiden vier Funktionen von Fake-News-Propaganda: (1) die Täuschung der Öffentlichkeit, (2) die Stärkung von Gruppenidentitäten, (3) die Demonstration von Macht und (4) die Destabilisierung der politischen oder öffentlichen Ordnung.

Eine systematische Diskussion der Rolle von Dispositionen in den Wissenschaften, mit besonderer Berücksichtigung der folgenden Positionen: (GCP) Mumford, S./Anjum, R., 2011, Getting Causes from Powers, Oxford: Ox- ford University Press. (MP) Marmodoro, A. (Hrsg.), 2010, The Metaphysics of Powers, NY: Routledge. (DC) Handfield, T. (Hrsg.), 2009, Dispositions and Causes. Oxford: Oxford University Press. (DD) Damschen, G./Schnepf, R./Stüber, K.R. (Hrsg.), 2009, Debating Dispo- sitions – Issues in Metaphysics, Epistemology and Philosophy of Mind, Berlin/ NY: DeGruyter. (LDC) Manley, D./Wasserman, R., 2008,,On Linking Dispositions and Con- ditionals‘, Mind 117: 59–84. (NM) Bird, A., 2007, Nature’s Metaphysics: Laws and Properties, Oxford: Ox- ford University Press. (DCP) Kistler, M./Gnassounou, B. (Hrsg.), 2007, Dispositions and Causal Po- wers, NY: Routledge.

Hawthorne toys with the view that ascriptions of free will are context-sensitive. But the way he formulates the view makes freedom contextualism look like a non-starter. I step into the breach for freedom contextualism. My aim is twofold. On the one hand, I argue that freedom contextualism can be motivated on the basis of our ordinary practice of freedom attribution is not ad hoc. The view explains data which cannot be accounted for by an ambiguity hypothesis. On the other hand, I suggest a more plausible freedom contextualist analysis, which emerges naturally once we pair the assumption that freedom requires that the agent could have acted otherwise with a plausible semantics of "can" statements. I'll dub the resulting view Alternate Possibilities Contextualism, or APC, for short. In contrast to Hawthorne's view, APC is well-motivated in its own right, does not beg the question against the incompatibilist and delivers a context parameter which allows for a wide range of context shifts. I conclude that, far from being a non-starter, freedom contextualism sets an agenda worth pursuing.

In the book, I provide an account of what it is for an agent to have an ability. According to the Success View, abilities are all about success across possible situations. In developing and applying the view, the book elucidates the relation between abilities on the one hand and possibility, counterfactuals, and dispositions on the other; it sheds light on the distinction between general and specific abilities; it offers an understanding of degrees of abilities; it explains which role intentions and performances play for the having of an ability, how abilities relate to success and failure, and gives an outlook at how the view might be applied to the free will debate and time travel.

Menschen glauben aus den unterschiedlichsten Gründen an Gott. Aber ist dieser Glaube rational gerechtfertigt? In diesem Band streiten führende Religionsphilosoph/-innen um die Frage, ob die besten Gründe für oder gegen den Theismus sprechen. Einige Beiträge unterziehen klassische Argumente für bzw. gegen die Existenz Gottes einer neuen Betrachtung. Andere gehen der Frage nach, welche Bedingungen eigentlich erfüllt sein müssen, damit die Überzeugung, Gott existiere, als vernünftig angesehen werden kann. Gelten hier dieselben Standards wie bei Überzeugungen über die Existenz von Quasaren? Oder haben religiöse Überzeugungen einen besonderen epistemologischen Status? Und ist es rational zulässig, religiöse Erfahrungen oder tradierte Offenbarungen als Gründe für religiöse Überzeugungen anzuführen? Mit Beiträgen von Ansgar Beckermann, Katherine Dormandy, Franz von Kutschera, Winfried Löffler, Herman Philipse, Peter Schulte, Holm Tetens und Christian Weidemann.

Warum gibt es Fake News? Und warum verbreiten sie sich so erfolgreich? Weil der Mensch nicht so rational ist, wie er gerne denkt. Denn Fake News gibt es schon, solange es Nachrichten gibt. Neu ist nur ihr Ausmaß. Und das hat mit der Funktionslogik sozialer Netzwerke zu tun. Inhalte werden geteilt, weil man zu einer Gruppe gehören möchte, oder weil sie zu dem passen, was man ohnehin schon glaubt. Die Autoren des Bandes bieten eine umfassende Analyse der Erfolgsgeschichte von Fake News sowie Lösungsmöglichkeiten an, wie wir ihrem Einfluss wieder entkommen können.

Nicht nur Locke war der Auffassung, dass Willensfreiheit voraussetzt, dass ein Mensch bestimmte Fähigkeiten besitzt. Aber kann ein Mensch die für Freiheit entscheidenden Fähigkeiten auch dann besitzen, wenn der Weltverlauf vollständig determiniert ist? Unsere These ist, dass Akteure auch in einer deterministischen Welt über die freiheitsrelevanten Fähigkeiten verfügen können. Unser Argument hat vier Schritte. Im ersten Schritt argumentieren wir dafür, dass eine Fähigkeitstheorie bestimmte Anforderungen erfüllen muss, die sich im Zusammenhang mit freiheitsrelevanten Fähigkeiten als einschlägig erweisen werden, und stellen exemplarisch eine Theorie vor, die diesen Anforderungen gerecht wird. Im zweiten Schritt unterscheiden wir sorgfältig zwischen unterschiedlichen Arten von Fähigkeiten. Im dritten Schritt zeigen wir, dass nur eine ganz bestimmte Sorte von Fähigkeiten mit dem Determinismus unvereinbar ist und diagnostizieren den entscheidenden Disput zwischen Kompatibilisten und Inkompatibilisten. Im vierten Schritt, schließlich, argumentieren wir dafür, dass wir gute Gründe für die Annahme haben, dass diese determinismusinkompatible Sorte von Fähigkeiten nicht diejenige ist, die für Willensfreiheit relevant ist.

Recently, the term «fake news» has become ubiquitous in political and public discourse and the media. Despite its omnipresence, however, it is anything but clear what fake news is. An adequate and comprehensive definition of fake news is called for. We take steps towards this goal by providing a systematic account of fake news that makes the phenomenon tangible, rehabilitates the use of the term, and helps us to set fake news apart from related phenomena. (You can email us for a penultimate draft of this paper.)