Dominik Perler

We often experience that we have ideas in our mind, which present possible things and incite us to produce some of them. But how can our ideas be intentional? And how can they give rise to actions? In his theory of exemplar causes, Suárez examines both problems and offers a comprehensive theory. The paper first discusses his solution to the intentionality problem, arguing that he subscribes to an act theory, according to which ideas are mental acts that are about something in virtue of their specific content. The paper then reconstructs his solution to the causation problem, showing that he appeals to efficient causation: ideas are powers and hence efficient causes that immediately produce other acts, thereby triggering the production of material things. The analysis of both problems sheds light on Suárez’s broader theory of cognitive activity by showing that he takes mental acts to be intrinsically intentional and productive.

Dass wir durch Wahrnehmung einen Zugang zur materiellen Welt haben, scheint selbstverständlich zu sein. Und dass die visuelle Wahrnehmung dabei einen prominenten Platz einnimmt, scheint ebenfalls selbstverständlich zu sein. Doch was genau sehen wir: die Gegenstände selbst oder bloß ihre wahrnehmbaren Eigenschaften? Wie gelingt es uns überhaupt, etwas zu sehen? Können wir allein aufgrund von optischen und physiologischen Vorgängen etwas sehen, oder setzt das Sehen bereits Begriffe voraus, mithilfe derer wir etwas als etwas sehen können? Diese Fragen, die in der gegenwärtigen Wahrnehmungs- und Erkenntnistheorie ausgiebig erörtert werden, waren bereits in der Frühen Neuzeit Gegenstand intensiver Debatten. In vielfacher Hinsicht legten die Diskussionen im 17. und 18. Jahrhundert sogar die Grundlage für heutige Theorien, da sie zum einen die Probleme in aller Schärfe benannten, zum anderen aber auch Lösungsstrategien vorlegten, die auch heute noch von Bedeutung sind. Der Band soll diese Debatten (von Descartes bis Reid) neu erschließen und einem breiten philosophisch interessierten Publikum zugänglich machen. Es soll gezeigt werden, dass die Frühe Neuzeit kein ehrwürdiges Museum der Philosophiegeschichte ist, sondern eine äußerst produktive und anregende philosophische Epoche, die zu einem Dialog einlädt.