Richard Marc Shusterman

After briefly noting key contemporary critiques of aesthetic experience, this article revisits its original account in Plato’s theory of aesthetic experience as the madness of divine possession and then Aristotle’s response of defending art’s rationality as poiesis, which largely dominates the ensuing aesthetic tradition. I subsequently explore how the mysterious notion of possession continues to surface in important modern accounts of aesthetic experience (e. g. in Theodor W. Adorno, T. S. Eliot, John Dewey) and explain how the supernatural idea of possession could find a naturalistic explanation that integrates the concepts of artworld, habitus and atmosphere. The article then exemplifies this naturalistic explanation through an analysis of the possession experience pertaining to performance art as documented in The Adventures of the Man in Gold.

Interpretation has been a key theme in pragmatist aesthetics, but its centrality in neopragmatist thinking goes far beyond the field of art. Its influence extends into epistemology, ontology, and the philosophies of language, history, selfhood, and culture. Joseph Margolis devoted many articles and even an entire book to this topic, which he titled Interpretation Radical but Not Unruly. My critical examination of Margolis’s theory of interpretation shows how it is radical not only in terms of its robust relativism. It is also radical in the etymological sense of “radical” as “forming the root” of his philosophical thought in general. The logic of interpretation that Margolis developed for aesthetics is the original, generative source of his relativism, but its influence and relativist logic then extended ever more widely and deeply into his themes of anti-essentialism, historicism, and flux that pervade his metaphysics of culture and philosophical anthropology.

Emerson et Thoreau ont donné à la philosophie le sens d’une manière de vivre, consacrée à l’élévation de la conscience et à l’amélioration de soi. Par leur conception esthétique de la vie philosophique, ils se situent dans une tradition qui va de Platon au pragmatisme, mais ils sont également proches de la pensée orientale par leur injonction à mener une vie éveillée, au sens bouddhiste. La réforme morale et l’esthétique de soi participent à un être éveillé par quoi la vie philosophique se sépare de la vie ordinaire, traditionnellement dénoncée comme sommeil. En associant le corps et la conscience dans l’ascèse de l’éveil, Emerson et Thoreau annoncent les disciplines propres à la soma-esthétique.

L'esthétique pragmatiste se distingue de la tradition philosophique en ce qu'elle ne cherche pas à séparer l'art de ce qui n'en est pas. Elle conçoit nos expériences esthétiques dans la continuité de celles qu'occasionnent nos diverses pratiques de vie, publiques comme privées. Comment penser cette continuité? C'est l'enjeu principal de ce livre, qui examine la question sous deux aspects. Les premiers chapitres retissent les liens qui nous permettent de comprendre comment nos concepts esthétiques les plus spécifiques, ceux que nous utilisons pour juger et apprécier l'art le plus consacré (aura, authenticité), sont solidaires d'expériences que peuvent nous faire vivre aussi, à leur manière, les arts dits populaires (techno, comédies musicales country, hip-hop), généralement négligés par la philosophie. La seconde partie explique comment nos capacités esthétiques, éthiques et critiques sont profondément déterminées par notre expérience corporelle - autofaçonnement quotidien, pratiques sportives, coutumes, et tout ce que l'on peut verser du côté d'un "souci de soi" ou style somatique : c'est ce que Richard Shusterman, cherchant à développer une nouvelle voie pragmatiste, nomme somaesthétique.

Philosophy is typically identified with the textual practices of reading and writing and oral dialogue. It has also claimed to be an entire way of life, an art of living dedicated to the pursuit of wisdom and thus to the practices that such pursuit should entail. This chapter probes to what extent philosophy as a practice or art of living requires a literary or more generally textual form. It also considers why it should not confine itself to the limits of discourse. It argues that if philosophy requires more than words, there is a twofold challenge for philosophy as a way of life. It is not enough to compose texts and refine our language with logical and literary skill; we must also take real pains, in practicing philosophy, to give careful composition to our character, behavior, and bearing, and to refine them through harmonizing grace and attractive style.

Il semble évident que la philosophie de l’art développée par Danto s’oppose en tout point à l’esthétique pragmatiste. Non pas que Danto ait été un commentateur critique de Peirce ou de Dewey, auxquels il se réfère finalement fort peu. Mais le renouveau pragmatiste de l’esthétique, quand il remet au premier plan la notion d’expérience esthétique ou quand il cherche à restaurer la continuité entre l’art et la vie, s’est quant à lui en bonne partie explicitement construit contre l’œuvre de Danto. Sans nier ces différences essentielles, Richard Shusterman revient toutefois ici sur sa dette, à la fois personnelle et théorique, à l’égard de Danto.

This article (originally published in the English version of my book Body Consciousness) critically examines the value of Simone de Beauvoir’s philosophy for the project of somaesthetics. In contrast to most philosophers who view embodied experience as a universal given that is essentially the same for all human subjects, Beauvoir highlights how somatic subjectivities distinctively differ through different subject positions determined by the subject’s social roles and status. Her detailed exploration of the somatic subjectivities of women and the elderly (which are shaped by forms of social subjugation) constitutes the focus of my study. I show how Beauvoir fails to recognize the extent to which somatic training can address some of the problems of subjugated somatic subjectivities and can thus help contribute to wider sodcial efforts for greater freedom.