Bernard Baertschi

Les textes rassembles ici marquent un tournant decisif de la philosophie biranienne: apres avoir developpe sa pensee dans les Memoires couronnes (tomes II, III, IV, VI), Maine de Biran, revenant sur ses pas, estime qu'il a laisse sans solution les problemes de la metaphysiques classiques. Il s'efforce d'y repondre a partir de son propre point de vue et elabore a cet effet ses theories de la croyance et de l'absolu: l'etre ne se reduit pas au phenomene qui le manifeste; etre, ce n'est pas etre percu. C'est dans les Rapports des sciences naturelles avec la psychologie que Biran traite pour la premiere fois ces questions de maniere detaillee, ce qui l'oblige a reprendre sa distinction du sujet et de l'objet, et a revoir sa critique de Condillac et des cartesiens. On trouvera aussi dans ce volume plusieurs opuscules de la meme epoque abordant ces questions, et notamment des discours prononces a la societe philosophique qu'il animait alors.

Biotechnologies – synthetic biology in particular – are sometimes blamed for playing God or manifesting hubris, that is, for evincing the vicious attitude of transcending the limits of human agency. In trying to create living organisms, we would adopt an attitude that is immoral for human beings. In this article, I want to show that this blame is unwarranted. I distinguish two aspects of the argument, which claims that it is impossible for human beings to create life and immoral to attempt it. I argue that if we adopt a conception of what life consists of in agreement with the scientific world view, there is no place for hubris. Finally, I maintain that even if we accept a non-scientific conception of life (a vitalist or a supernatural one), we are not in a position to formulate the blame against synthetic biologists because what they do cannot contravene this vitalist or supernaturalist view

Les attaques que Feyerabend a dirigées depuis un certain temps contre les conceptions dominantes de la rationalité scientifique, celles des inductivistes et de Popper principalement, sont intimement liées à sa manière d'envisager l'opposition entre le réalisme scientifique et l'instrumentalisme, c'est-à-dire entre deux thèses concernant les rapports de la rèalité et de la connaissance scientifique. C'est ce dernier point que nous aimerions aborder ici, dans le projet d'y apporter un certain nom-bre de clarifications, qui permettront aussi de montrer que les difficultés que Feyerabend a cru trouver recemment dans la position realiste, et qui ont provoqué une modification de ses conceptions, viennent de ce qu'il n'a pas vu toute l'importance de certaines distinctions.

Les textes que nous reproduisons dans ce volume ont ete rediges entre 1792 et 1798. Ce sont les premiers ecrits philosophiques de Maine de Biran, jalonnant une pensee qui se forme peu a peu, avant d'aboutir a un premier resultat, le memoire intitule Influence de l'habitude sur la faculte de penser, dont la redaction commence vers la fin 1799, le sujet ayant ete mis au concours le 6 octobre par l'Institut. Tous les textes regroupes dans ce volume appartiennent a cette periode de formation, qui doit beaucoup aux evenements de la Revolution. Sont ici presentes quatre periodes: 1792, 1793-1795, 1797 et 1798, entre lesquelles, d'ailleurs, on ne peut discerner aucune difference doctrinale marquante, aucune evolution significative dans la pensee, sinon, parfois, un deplacement des centres d'interets.

Modern physics was born in the 17th century and modern biology one century later. Immediately, scientifics and philosophers ask themselves what is the relationship between those two sciences and between properties of non-living and living matter. Among those scientifics and philosophers, some think that mental phenomena are of biological nature — they are materialists —, so they encounter a second problem: what is the relationship between properties of non-thinking and thinking living matter? This paper examines the doctrine of three French philosophers of the (post-) Enlightenment on those subjects: Diderot, Cabanis and Lamarck, and, as their answer is in terms of causality and supervenience, I compare succinctly their doctrine with those of Searle and Kim

On a reproché au modèle perceptuel de la connaissance morale d'être inadéquat en ce qu'il serait incapable d'expliquer le signe distinctif et fondamental de l'éthique, à savoir son caractère normatif. Je tente de montrer que la critique n'est pas pertinente, car le normatif n'a en réalité qu'une place dérivée en morale : l'éthique est d'abord une question de valeurs, entités dont il est tout à fait plausible de dire que nous les percevons. Pour justifier la place dérivée du normatif, je m'appuie sur les études de Max Scheler et sur l'examen de certains traits de la psychologie morale, qui tendent à montrer que le normatif n'est qu'un cas particulier de l'axiologique, mettant en évidence les caractères de force des valeurs, de risques de transgression et de contrainte.The perceptual model of moral knowledge has been the target of criticisms: it could be unable to explain the basic character of ethics, namely its normative character. I try to show that this criticism is misguided: in fact normativity is not central but lateral to ethics. What matters in ethics first and foremost are values, and it is quite appropriate to say we perceive values. To justify the lateral character of normativity, I rely on some analysis of Max Scheler and turn to some traits of moral psychology. It suggests that the normativity is a province of the axiological, characterized by strength of values, risks of transgression and constraint

In their paper “Deflating the neuroenhancement bubble”, more precisely in their section entitled “How New is Neuroenhancement?”, Lucke and colleagues argue that neuroenhancement is nothing new to our epoch by demonstrating that the use of psychoactive stimulants in the 19th and 20th centuries was already common. The purpose of our comment is to show that the current bubble surrounding neuroenhancement in particular, and enhancement in general, is a recasting of an even older speculative engagement that can be traced back from the 16th to the 18th centuries. As a consequence, there is a high risk that bioethicists might not have captured or found new conceptual challenges related to current enhancement debate. As well, by ignoring issues related to ancient debate, we argue that modern bioethicists risk spending effort on speculative ethics.

La mondialisation économique, le cosmopolitisme et le multiculturalisme qui caractérisent de plus en plus les sociétés modernes remettent en cause les allégeances nationales traditionnelles. Reste à savoir si c'est un bien ou non, s'il faut accélérer le pas ou non. Les arguments en faveur d'une ouverture décidée sont forts et nombreux, mais, para-doxalement, il apparaît qu'elle n'est pas sans danger pour l'autonomie des personnes. Entre le particularisme et l'universalisme, une troisième voie est souhaitable

Maine de Biran a toujours été considéré comme un représentant exemplaire de l'anti-matérialisme dans la philosophie française du début du XIXe siècle. N'a-t-il pas tenté, sur la base de l'expérience du fait primitif, de fonder une doctrine dualiste? Certes, mais des textes récemment publiés montrent que cela n'a pas toujours été le cas: vers 1800, sous l'influence des Idéologues, et particulièrement de Cabanis, il a, pour un temps, épousé les thèses du naturalisme matérialiste. Ce sont ces textes que nous examinons ici, avant d'envisager certaines objections que l'on pourrait faire à notre interprétation. In the french philosophy of the XIXth century's beginning, Maine de Biran has always been regarded as a supporter of anti-materialism. Has he not tried to establish the foundations of a dualistic doctrine, on the basis of the « fait primitif »? Certainly, but some recently published texts show that it has not always been so: about 1800, under the influence of the Ideologists, Cabanis particularly, Biran has for a while endorsed materialistic-naturalistic theses. We examine here these texts and survey some objections against our interpretation.

Second volet de ce qu'il est convenu d'appeler la derniere philosophie de Maine de Biran, ce volume consacre a l'anthropologie de 1823-1824 donne l'etat final d'un projet elabore dans ses grandes lignes une vingtaine d'annees auparavant, mais repense largement a partir de 1815-1818. A la vie animale et a la vie humaine, s'ajoute desormais une vie de l'esprit qui contraint le philosophe a reevaluer l'organisation de l'ensemble. Derniers efforts du philosophe pour fermer son cercle, la Note sir l'idee d'existence et les Nouveaux essais d'anthropologie, edites ici sur de nouvelles bases, permettent de mesurer le champ parcouru par lui depuis l'epoque ou il se croyait disciple des Ideologues.

Lorsqu'il est question de distribuer les soins de santé de manière juste, le critère qui est le plus souvent spontanément proposé est le besoin. Il faut soigner chacun selon ses besoins. Dans cette étude, nous examinons la signification de ce critère et ses limites. Il apparaît en effet, dès qu'on entre dans les détails, qu'on rencontre de graves difficultés lorsqu'on veut l'appliquer. Ces difficultés sont conceptuelles (le besoin a plusieurs significations) et substantielles (le besoin est insuffisant comme critère). Nous concluons que la justice demande qu'on abandonne au moins partiellement l'approche de haut en bas (l'application d'un critère aux cas particuliers) au profit d'une approche de bas en haut, laissant plus de place au patient comme autorité de décision. When we consider just distribution of health care, the criterion we usually encounter is need. We must treat patients proportionally to their needs. In this paper, we examine the meaning and limits of this criterion. As soon as we go into the details, we encounter serious difficulties in its application. Those difficulties are conceptual (need has various meanings) and substantial (need is not enough as a criterion).We conclude that justice requires a partial renunciation to a top-down approach (application of a criterion to particular cases) on behalf of a bottom-up one, giving more weight to the patient, as an authority of choice.

In the contemporary ethical discourse, we constantly take recourse to human rights and dignity, and frequently rights are said to be founded on dignity. However, when we examine this concept, we begin to doubt that this recourse is adequate, because dignity manifests two features that are difficult to reconcile with liberal values on which our societies are established. First, and the appearances notwithstanding, dignity is not a universalist concept; and second, it possesses a perfectionist side. A rapid historical survey will help to understand the point, showing that the concept of dignity refers to a nature that is at the same time a task to perform

Moral status is a vexing topic. Linked for so long to the unending debates about ensoulment and the morality of abortion, it has recently resurfaced in the embryonic stem cell controversy. In this new context, it should benefit from new insights originating in recent scientific advances. We believe that the recently observed capability of somatic cells to return to a pluripotential state (a capability we propose to name 'reversed potency') in a controlled manner requires us to modify the traditional concept of moral status and to consider it as referring not only to intrinsic properties (like 'to possess reason' or 'to be a person'), but also to extrinsic or relational ones.