Bernard Baertschi

For some decades, the concept of human dignity has been widely discussed in bioethical literature. Some authors think that this concept is central to questions of respect for human beings, whereas others are very critical of it. It should be noted that, in these debates, dignity is one component of a long-lasting and widespread conceptual construct used to support a stance on the ethical question of the moral status of an action or being. This construct has been used from Modernity onward to condemn slavery and torture as violations of human dignity. In spelling it out, we can come to a better understanding of what “dignity” means and become aware that there exists a quite useful place for this notion in our ethical thought, albeit a modest one

To read into the mind of another person has for a long time been a fantasy—and sometimes a vague possibility. In science fiction, there are stories of aliens who are able to decipher the thoughts of other beings using some type of device. When I was a boy, I remember reading a cartoon of Bibi Fricotin, in which Bibi, a young boy like me, found some glasses that allowed him to read other people’s thoughts. For a time, I was afraid when I came across adults wearing glasses. With such devices, privacy and childish innocence would be in jeopardy, but fortunately, this was only a remote possibility. The idea would be worrying for lay people, ethicists and lawyers, but it is only a fantasy. Recently, with the development...

Les textes rassembles ici marquent un tournant decisif de la philosophie biranienne: apres avoir developpe sa pensee dans les Memoires couronnes (tomes II, III, IV, VI), Maine de Biran, revenant sur ses pas, estime qu'il a laisse sans solution les problemes de la metaphysiques classiques. Il s'efforce d'y repondre a partir de son propre point de vue et elabore a cet effet ses theories de la croyance et de l'absolu: l'etre ne se reduit pas au phenomene qui le manifeste; etre, ce n'est pas etre percu. C'est dans les Rapports des sciences naturelles avec la psychologie que Biran traite pour la premiere fois ces questions de maniere detaillee, ce qui l'oblige a reprendre sa distinction du sujet et de l'objet, et a revoir sa critique de Condillac et des cartesiens. On trouvera aussi dans ce volume plusieurs opuscules de la meme epoque abordant ces questions, et notamment des discours prononces a la societe philosophique qu'il animait alors.

Biotechnologies – synthetic biology in particular – are sometimes blamed for playing God or manifesting hubris, that is, for evincing the vicious attitude of transcending the limits of human agency. In trying to create living organisms, we would adopt an attitude that is immoral for human beings. In this article, I want to show that this blame is unwarranted. I distinguish two aspects of the argument, which claims that it is impossible for human beings to create life and immoral to attempt it. I argue that if we adopt a conception of what life consists of in agreement with the scientific world view, there is no place for hubris. Finally, I maintain that even if we accept a non-scientific conception of life (a vitalist or a supernatural one), we are not in a position to formulate the blame against synthetic biologists because what they do cannot contravene this vitalist or supernaturalist view

Les attaques que Feyerabend a dirigées depuis un certain temps contre les conceptions dominantes de la rationalité scientifique, celles des inductivistes et de Popper principalement, sont intimement liées à sa manière d'envisager l'opposition entre le réalisme scientifique et l'instrumentalisme, c'est-à-dire entre deux thèses concernant les rapports de la rèalité et de la connaissance scientifique. C'est ce dernier point que nous aimerions aborder ici, dans le projet d'y apporter un certain nom-bre de clarifications, qui permettront aussi de montrer que les difficultés que Feyerabend a cru trouver recemment dans la position realiste, et qui ont provoqué une modification de ses conceptions, viennent de ce qu'il n'a pas vu toute l'importance de certaines distinctions.

Les textes que nous reproduisons dans ce volume ont ete rediges entre 1792 et 1798. Ce sont les premiers ecrits philosophiques de Maine de Biran, jalonnant une pensee qui se forme peu a peu, avant d'aboutir a un premier resultat, le memoire intitule Influence de l'habitude sur la faculte de penser, dont la redaction commence vers la fin 1799, le sujet ayant ete mis au concours le 6 octobre par l'Institut. Tous les textes regroupes dans ce volume appartiennent a cette periode de formation, qui doit beaucoup aux evenements de la Revolution. Sont ici presentes quatre periodes: 1792, 1793-1795, 1797 et 1798, entre lesquelles, d'ailleurs, on ne peut discerner aucune difference doctrinale marquante, aucune evolution significative dans la pensee, sinon, parfois, un deplacement des centres d'interets.

Modern physics was born in the 17th century and modern biology one century later. Immediately, scientifics and philosophers ask themselves what is the relationship between those two sciences and between properties of non-living and living matter. Among those scientifics and philosophers, some think that mental phenomena are of biological nature — they are materialists —, so they encounter a second problem: what is the relationship between properties of non-thinking and thinking living matter? This paper examines the doctrine of three French philosophers of the (post-) Enlightenment on those subjects: Diderot, Cabanis and Lamarck, and, as their answer is in terms of causality and supervenience, I compare succinctly their doctrine with those of Searle and Kim

On a reproché au modèle perceptuel de la connaissance morale d'être inadéquat en ce qu'il serait incapable d'expliquer le signe distinctif et fondamental de l'éthique, à savoir son caractère normatif. Je tente de montrer que la critique n'est pas pertinente, car le normatif n'a en réalité qu'une place dérivée en morale : l'éthique est d'abord une question de valeurs, entités dont il est tout à fait plausible de dire que nous les percevons. Pour justifier la place dérivée du normatif, je m'appuie sur les études de Max Scheler et sur l'examen de certains traits de la psychologie morale, qui tendent à montrer que le normatif n'est qu'un cas particulier de l'axiologique, mettant en évidence les caractères de force des valeurs, de risques de transgression et de contrainte.The perceptual model of moral knowledge has been the target of criticisms: it could be unable to explain the basic character of ethics, namely its normative character. I try to show that this criticism is misguided: in fact normativity is not central but lateral to ethics. What matters in ethics first and foremost are values, and it is quite appropriate to say we perceive values. To justify the lateral character of normativity, I rely on some analysis of Max Scheler and turn to some traits of moral psychology. It suggests that the normativity is a province of the axiological, characterized by strength of values, risks of transgression and constraint

In their paper “Deflating the neuroenhancement bubble”, more precisely in their section entitled “How New is Neuroenhancement?”, Lucke and colleagues argue that neuroenhancement is nothing new to our epoch by demonstrating that the use of psychoactive stimulants in the 19th and 20th centuries was already common. The purpose of our comment is to show that the current bubble surrounding neuroenhancement in particular, and enhancement in general, is a recasting of an even older speculative engagement that can be traced back from the 16th to the 18th centuries. As a consequence, there is a high risk that bioethicists might not have captured or found new conceptual challenges related to current enhancement debate. As well, by ignoring issues related to ancient debate, we argue that modern bioethicists risk spending effort on speculative ethics.

La mondialisation économique, le cosmopolitisme et le multiculturalisme qui caractérisent de plus en plus les sociétés modernes remettent en cause les allégeances nationales traditionnelles. Reste à savoir si c'est un bien ou non, s'il faut accélérer le pas ou non. Les arguments en faveur d'une ouverture décidée sont forts et nombreux, mais, para-doxalement, il apparaît qu'elle n'est pas sans danger pour l'autonomie des personnes. Entre le particularisme et l'universalisme, une troisième voie est souhaitable