M. D. Chenu

C'est dans l'analyse des genres litteraires que s'accomplit, pour des oeuvres ecrites, la decouverte de cette communion entre la pensee et son milieu, ou precisement la pensee puise ses moyens d'expression, conceptuels autant que linguistiques. Pousser a fond cette analyse des formes de la pensee nous a paru d'une fecondite extreme; et c'est la l'unite de notre travail, qui ne veut pas etre une simple collection de renseignements erudits sur la chronologie ou l'authencite des oeuvres de saint Thomas....] Saint Thomas, professeur a l'Universite de Paris, enseigne, dispute, commente. La diversite des genres litteraires est precisement, dans cette Universite en plein essor, l'un des signes de sa vitalite creatrice, jusqu'en theologie, devenue des lors une science, organe necessaire d'une chretiente.

Il n'est pas impossible que les presentes etudes sur la theologie au XIIe siecle aident a mieux comprendre l'unite de la theologie thomiste qui, aux yeux de leur auteur, est inseparable du thomisme veritable. On a souvent observe qu'il y a deja de la scolastique dans la theologie au XIIe. Il est aussi important de noter qu'il y a encore de la patristique dans la scolastique du XIIIe. Il semble desormais certain qu'on doive renoncer au schema historique longtemps percu: fin de la patristique, scolastique, Renaissance. Non que le schema soit faux, mais il est bien trop sommaire. A bien des egards, le XIIe siecle se presente comme le temps d'un ample mouvement theologique, dont certaines tendances se developpent en scolastique pendant que d'autres, refoulees par l'extraordinaire fecondite de la theologie du XIIIe siecle, entrent dans une sorte de demi-sommeil, ou simplement deviennent moins visibles, en attendant le retour offensif qu'elles prononceront au XIVe siecle. Il ne fait pour nous aucun doute que la devotio moderna, dont le sens nouveau est d'etre une reaction contre la scolastique du XIIIe siecle, continue simplement un courant plus ancien oppose d'avance a des methodes theologiques dont, meme vers la fin du XIIe siecle, le developpement futur n'etait pas encore previsible. Etienne Gilson, Preface.