Adriano Mannino

Research into cognitive biases that impair human judgment has mostly been applied to the area of economic decision-making. Ethical decision-making has been comparatively neglected. Since ethical decisions often involve very high individual as well as collective stakes, analyzing how cognitive biases affect them can be expected to yield important results. In this theoretical article, we consider the ethical debate about cognitive enhancement and suggest a number of cognitive biases that are likely to affect moral intuitions and judgments about CE: status quo bias, loss aversion, risk aversion, omission bias, scope insensitivity, nature bias, and optimistic bias. We find that there are more well-documented biases that are likely to cause irrational aversion to CE than biases in the opposite direction. This suggests that common attitudes about CE are predominantly negatively biased. Within this new perspective, we hope that subsequent research will be able to elaborate this hypothesis and develop effective de-biasing techniques that can help increase the rationality of the public CE debate and thus improve our ethical decision-making.

Der Utilitarismus ist eine aggregative Moraltheorie. Aggregative Moraltheorien rechnen individuelle Interessen beziehungsweise entsprechende Werte, Ansprüche oder Gründe über Individuengrenzen hinweg auf. Den stärksten Einwänden sehen sich solche Theorien dann ausgesetzt, wenn sie unbegrenzt aufrechnen, das heißt hinreichend viele individuell geringfügige Interessen ein individuell schwerwiegendes Interesse überwiegen lassen. Auch die intuitiv plausiblere Aggregation individuell gleich gewichtiger Interessen lässt sich theoretisch jedoch nicht leicht begründen.

Der Altruismus ist diejenige praktische Einstellung, die Wohlergehen als Handlungsgrund anerkennt, insoweit und weil es das Wohlergehen einer anderen Person ist. Ich behaupte und untersuche eine Unbestimmtheit hinsichtlich der Frage, ob die ‚Anzahl zählt‘, wenn wir altruistisch handeln: Ist das Wohlergehen verschiedener Personen über die Personengrenzen hinweg aufzurechnen? Oder ist anders zu verfahren, wenn wir mit mehreren Personen konfrontiert sind, deren Wohlergehen auf dem Spiel steht? ‚Zahlenskeptische‘ bzw. nicht-aufrechnende Handlungsempfehlungen können sich aus egalitaristischen oder deontologischen Gründen ergeben. Sie können jedoch auch im Altruismus selbst begründet liegen: Die Aufrechnung altruistischer Handlungsgründe entspricht einer Gründekombination gemäß der Mehrheitswahlregel, doch es sind auch Gründekombinationen gemäß probabilistischen Wahlregeln oder der Spieltheorie denkbar.

Die Übernahme des KI-Unternehmens DeepMind durch Google für rund eine halbe Milliarde US-Dollar signalisierte vor einem Jahr, dass von der KI-Forschung vielversprechende Ergebnisse erwartet werden. Spätestens seit bekannte Wissenschaftler wie Stephen Hawking und Unternehmer wie Elon Musk oder Bill Gates davor warnen, dass künstliche Intelligenz eine Bedrohung für die Menschheit darstellt, schlägt das KI-Thema hohe Wellen. Die Stiftung für Effektiven Altruismus (EAS, vormals GBS Schweiz) hat mit der Unterstützung von Experten/innen aus Informatik und KI ein umfassendes Diskussionspapier zu den Chancen und Risiken der künstlichen Intelligenz verfasst und geht darin auf aktuelle, mittel- und langfristige Herausforderungen im Bereich der KI-Entwicklung ein.

Why take individual action against collectively caused evils such as climate change? Prima facie, one’s individual contribution may seem to make a negligible difference at best. Consequentialists as well as consequence-sensitive nonconsequentialists should be interested in whether a consequence-based justification for taking individual climate action can be found nonetheless. The author argues that even though individual agents are able to make a non-zero difference in expectation, the altruistic expected value may be so small as to be insufficiently worthwhile, given the agents’ opportunity cost. In this case, altruistic agents may face a Prisoner’s Dilemma, i.e. an altruistic public goods problem. Hence, the consequence-based account of why to leave one’s car at home could be vindicated if the PD can be solved in a consequence-based way. The author offers tentative grounds for optimism about solving the PD in a consequence-based way, and for acting accordingly.

Order ethicists favour incentives as a means for making moral progress but largely ignore an alternative method, namely, nudging, which has come to prominence through the work of behavioural scientists in recent years. In this paper, we suggest that this is a mistake. Order ethicists have no reason to ignore nudging as an alternative method. Arguments they might press against it include worries about paternalism, manipulation, autonomy, and unintended bad consequences. These are, we argue, largely unfounded insofar as they involve misconceptions or affect incentives as well. In particular, we contend that only some, but not all, nudges are paternalistic, manipulative, and autonomy-reducing. The same is true of incentives. Also, both nudges and incentives can have unintended bad consequences. Therefore, order ethicists cannot endorse arguments against nudges without undermining their favourable view of incentives. In addition, there might be positive reasons to prefer nudges to incentives, for instance, when they are more freedom-preserving, more effective, cheaper, easier to implement, or less inequality-inducing than the latter.

In a recent paper, José Ángel Gascón extends the Frankfurtian notion of bullshit to the sphere of argumentation. On Frankfurt’s view, the hallmark of bullshit is a lack of concern for the truth of an utterance on the part of the bullshitter. Similarly, Gascón argues, the hallmark of argumentative bullshit should be viewed as a lack of concern for whether the reasons that are adduced for a claim genuinely support that claim. Gascón deserves credit for drawing attention to the idea of argumentative bullshit. Nevertheless, we argue, his treatment leaves room for further refinement as he fails to clarify important points and misidentifies several features of argumentative bullshit. In particular, Gascón’s account fails to accommodate non-Frankfurtian forms of argumentative bullshit. This paper aims to amend and extend his proposal and proposes a general account that can encompass both Frankfurtian and non-Frankfurtian forms of argumentative bullshit.