Antonin Broi

Pleasure is widely thought to have intrinsic value. However, this thesis has been threatened by the argument that pleasure is a mental state that essentially involves the subject’s conative attitudes. Its value, then, would be subjective. Though the existing version of the argument can be resisted by simply rejecting the attitudinal theories of pleasure on which it is based, I will develop a new and more general version based on the reasonable hypothesis that the phenomenal character of pleasure is reducible to a physical or functional property. If this new version is convincing, then the most promising way to secure the intrinsicality of the value of pleasure and to escape all versions of the subjectivity argument might be to embrace a non-reductionist account of pleasure and its value.

In recent years the study of well-being has attracted considerable attention, fostering hope that the scientific community will ultimately succeed in discovering its very nature, thereby emulating successful scientific projects in other disciplines. However, there have been recurring worries about how to measure and define well-being. In this context, Hersch (Br J Philos Sci 73:1045–1065, 2022) has recently argued that we could progressively alleviate these worries through an iterative dialogue between theory and measurement, by seeing them as stemming from a coordination problem. In this article, I argue that the concept of well-being fails to meet the prerequisites for Hersch’s approach. If the latter is the best defense of the capacity of science to uncover the nature of well-being, it follows that the science of well-being should probably relinquish this ambition.

L’hédonisme éthique est la théorie selon laquelle les seules choses qui ont de la valeur finale, respectivement positive et négative, sont le plaisir et le déplaisir. Une grande partie du débat philosophique autour de l’hédonisme éthique s’est concentrée sur la nature de ces états affectifs. Cet article se propose de revisiter cette question en examinant les relations entre l’hédonisme éthique et la philosophie du plaisir et de la douleur. L’hédonisme éthique est traditionnellement associé à une théorie qui conçoit le plaisir comme une qualité phénoménale, mais cette théorie est loin de faire l’unanimité. Nous montrerons que la plupart des théories récentes les plus prometteuses en philosophie du plaisir et de la douleur sont en fait incompatibles avec l’hédonisme éthique, ce qui place l’hédoniste dans une position difficile.

L'hédonisme axiologique a une longue histoire en philosophie. Pourtant, il garde une mauvaise réputation qui lui vaut d’être parfois écarté sans ménagement de la discussion philosophique. Cet article se propose de défendre l'hédonisme axiologique en exposant les principaux arguments en sa faveur et en répondant aux principales critiques et confusions dont il fait l'objet. Une attention particulière sera portée aux arguments établissant la spécificité du plaisir et du déplaisir par rapport à toutes les autres choses — amitié, savoir, justice, etc. — dont on pourrait argumenter la valeur finale.While axiological hedonism has a long history in philosophy, it also has a bad reputation, which has led to it being discarded without proper examination of its plausibility. In this article, I defend axiological hedonism by presenting the main arguments in its favour as well as the criticisms and confusions to which it has been subjected. I pay special attention to the arguments that hint at the specificity of pleasure and displeasure in comparison with other things — friendship, knowledge, justice, etc. — that might be argued to have final value.

The heterogeneity problem, which stems from the alleged difficulty of finding out what all pleasant experiences have in common, is largely considered as a substantial issue in the philosophy of pleasure, one that is usually taken as the starting point for theorizing about the essence of pleasure. The goal of this paper is to move the focus away from the heterogeneity problem and toward an alternative approach to pleasure. To do this, I first show that, although the approach stemming from the heterogeneity problem has led to an interesting discussion about the essence of pleasure, it has usually endorsed an introspectionist methodology and other problematic assumptions that have led to doubtful results. I thus propose a natural-kind approach to pleasure, which seeks to determine what, if any, the natural kind of pleasure would consist in. This approach broadens the investigation of pleasure by enabling the use of a larger range of methodological tools, thus opening new promising directions for research.

Quand nous lisons un livre passionnant, quand nous passons une bonne soirée avec des amis ou quand nous dégustons des mets raffinés, nous nous trouvons parfois dans un état de plaisir. La notion de plaisir traverse de nombreux champs de recherche en philosophie. Une question centrale reste sans doute celle de sa nature : qu’est-ce donc que le plaisir? Pour y répondre, une comparaison avec d'autres entités mentales plus familières se révèle fructueuse, et permet de mettre à jour ses spécificités propres. La définition du plaisir doit rendre compte de sa diversité, puisque le plaisir semble toujours se présenter sous des formes multiples : qu'y a-t-il de commun parmi toutes les instances de plaisir? Par ailleurs, le plaisir semble souvent avoir un objet, ce qui soulève une série de questions : Quel type de chose peut être un objet du plaisir? Dans quelle mesure l'objet du plaisir constitue-t-il le plaisir lui-même? Plus généralement, quelle est la nature du lien entre le plaisir et son objet? Ces questions seront abordées dans la Section 1. Au-delà de ces questions définitionnelles, des questions plus spécifiques se posent concernant la manière dont on peut rendre compte du plaisir dans une optique naturaliste : dans quelle mesure le plaisir est-il une entité qui s’intègre dans une image unifiée du monde dans lequel on vit? Puisqu'il est généralement entendu que la science manifeste cette ambition unificatrice, comment peut-on rendre compte du plaisir de manière scientifique? La Section 2 est dédiée à ces questions. Une des principales difficultés rencontrées est que le plaisir ne semble pas neutre. Il paraît plutôt avoir une valeur affective positive, dans un sens qui reste bien sûr à éclaircir. Cette valeur se manifeste d'abord dans le fait que le plaisir est susceptible d'orienter nos actions et réactions : nous sommes typiquement attirés par le plaisir, de la même manière que nous cherchons à éviter la souffrance. C'est l'aspect motivationnel du plaisir. La valeur affective du plaisir semble cependant aller au-delà de son rôle motivationnel, pour donner lieu à des caractéristiques normatives. Non seulement le plaisir motive certaines actions, mais il les justifierait aussi, en fournissant des raisons d'agir qui semblent valides. Plus encore, le plaisir semble bon pour nous, ou nous faire du bien. Il semble donc avoir une valeur prudentielle, en ce qu'il contribuerait à rendre notre vie meilleure. Cela pourrait alors justifier son intégration dans le domaine de la morale. Ces considérations seront l’objet de la Section 3.

Revelation, or the view that the essence of phenomenal properties is presented to us, is as intuitively attractive as it is controversial. It is notably at the core of defences of anti-physicalism. I propose in this paper a new argument against Revelation. It is usually accepted that low-level sensory phenomenal properties, like phenomenal red, loudness or brightness, stand in relation of similarity and quantity. Furthermore, these similarity and quantitative relations are taken to be internal, that is, to be fixed by what their relata are. I argue that, under some plausible additional premises, no account of what grounds these relations in the essence of their relata is consistent with Revelation, at least if we take common phenomenological descriptions for granted. As a result, the plausibility of Revelation is undermined. One might however resist this conclusion by weakening the epistemic relation postulated between subjects and their phenomenal properties.

One of the main objections against effective altruism is the so-called institutional critique, according to which the EA movement neglects interventions that affect large-scale institutions. Alexander Dietz has recently put forward an interesting version of this critique, based on a theoretical problem affecting act-utilitarianism, which he deems as potentially conclusive against effective altruism. In this article I argue that his critique is not as promising as it seems. I then go on to propose another version of the institutional critique. In contrast to Dietz's version, it targets not the core principles of effective altruism but rather some important methodological assumptions made in EA research, namely diminishing marginal returns and low-hanging fruits. One key conclusion is that it may be time for critics of effective altruism to shift their attention from the theoretical core principles of effective altruism towards the methodological tools actually employed in practice by the EA movement.