Elena Casetta

Biological conservation has a long story, but what distinguishes Conservation Biology from previous conservation fields is its multidisciplinary scope and its character as a mission-oriented crisis discipline. These characteristics suggested the introduction of the metaphor of biological conservation as a sort of surgery. This paper is about the initial stages of such surgery. Firstly, some data about the so-called “Big Sixth”—the disease—will be presented together with some information about Conservation Biology—the surgeon. Then epistemic and epistemological difficulties in extinction assessment and conservation prioritization, and triage in particular, will be pointed out. It will be argued that, while data deficiency arising from empirical and practical constraints can in principle be overcome, a different order of difficulties stems from the competition among several species concepts. In this case, it will be suggested that the extent of complications is of such significance to require a thorough re-assessment of the very nature of the patients, i.e., outside the metaphor, of the concept of species.

Ever since it was first unleashed in 1818 the story of Victor Frankenstein and his reanimated, stitched-together corpse has inspired intense debate. Can organic life be reanimated using electricity or genetic manipulation? If so, could Frankenstein’s monster really teach itself to read and speak as Mary Shelley imagined? Do monsters have rights, or responsibilities to those who would as soon kill them? What is it about music that so affects Frankenstein’s monster, or any of us? What does Mel Brook’s Frau Blucher say to contemporary eco-feminism? Why are some Frankenstein’s flops and others historic successes? Is there a true Frankenstein? Why are children, but not adults, drawn to Shelley’s monster? And what is a “monster,” anyway? Frankenstein and Philosophy calls 25 philosophers to stitch together these and other questions as they apply to history’s greatest horror franchise. Some chapters treat the Frankenstein films, others the original novel, and yet others the many comic books, novels, and modern adaptations. Together they pay tribute to perhaps the most enduring pop culture icon and the fundamental fears, hopes, and puzzles it raises.

Se leggiamo tra le righe del suo lavoro, possiamo scoprire che Varzi prende i mostri molto sul serio. Troviamo, per esempio, mostri mereologici frutto della composizione non ristretta, come l’entità costituita dalla metà sinistra di questa mela e dal bracciolo di quella poltrona.10 Oppure mostri topologici dai quali una teoria mereotopologica delle nicche deve rifuggire, come le curve riempispazio di Peano e Hilbert.11 O, ancora, mostri ontologici come l’antimateria;12 le entità “inesistenti” che, come si sa, non possono esistere, dato che non ci sono cose che non esistono; e le entità “negative”: buchi, mancanze e omissioni, conferenze non date.13 In questo contributo, seguendo il suggerimento di Varzi, parlerò, appunto, di mostri, prendendo l’avvio da alcune creature che popolano il regno della finzione, per poi passare a trattare dei mostri che popolano il nostro mondo. Essendo poco lo spazio e molti i mostri, procederò dapprima proponendone una tassonomia – punto di partenza per ogni generalizzazione che si rispetti – e in seguito cercando di illustrare perché i mostri vadano presi sul serio in metafisica. È d’obbligo precisare che si tratterà di una tassonomia parziale e provvisoria, ma lo è altrettanto ricordare che le tassonomie, quelle biologiche in particolare, lo sono sempre, per due ragioni. In parte, perché la vita è in costante evoluzione, in parte perché le nostre conoscenze e decisioni condizionano la struttura e i contenuti dei nostri sistemi di categorie: basti pensare che la prima edizione del Systema naturae di Linneo contava undici pagine, mentre la tredicesima ben tremila, ripartite in sei volumi. Quando un tassonomo scopre un organismo che ritiene – dopo accurati esami comparativi – essere appartenente a una specie fino ad allora sconosciuta, ne deposita nella letteratura scientifica, insieme al nome binomiale (cioè il nome specifico, composto dall’indicazione del genere e della specie, come Homo sapiens), una descrizione in termini di caratteri fenetici. Quel token è chiamato tipo nomenclaturale, o esemplare-tipo, ed è il portatore del nome della specie di cui viene considerato tipo. Sulla falsariga della procedura appena descritta, riporterò la descrizione di alcuni tipi nomenclaturali per una tassonomia mostruosa che si baserà su tre criteri principali: (1) l’origine, (2) la costituzione genetica, (3) l’aspetto fenotipico. Prima di procedere, vorrei però sottolineare tre rispetti sotto i quali classificare mostri mitologici differisce dal classificare individui “ordinari”. Innanzitutto, nel caso dei mostri mitologici non è possibile, a causa del frequente intervento divino, ricorrere al criterio dell’interfecondità per stabilire se due mostri appartengono alla medesima specie. Ma d’altro canto, tale criterio, benché sia abbastanza affidabile per gli animali, non lo è affatto, per ragioni diverse dai mostri, per molte piante, alghe e funghi. Un’altra peculiarità da segnalare – di cui però non avremo modo di occuparci oltre – è che le entità mitologiche sono frequentemente soggette a trasformazioni sostanziali, mentre la nostra biologia sembra, aristotelicamente, escluderne la possibilità: una tigre non può trasformarsi in un canguro, pena la sua uscita dall’esistenza. Meno paradossalmente, una larva di mosca e la mosca adulta saranno considerate appartenenti alla medesima sorta – la mosca, appunto – benché dall’una all’altra non vi sia praticamente alcuna continuità materiale (nella metamorfosi la larva viene distrutta quasi completamente e l’adulto si genera a partire da pochi aggregati cellulari indifferenziati). Infine, nel caso dei mostri mitologici, parlerò più genericamente di “gruppo tassonomico” anziché di “specie” (e dunque il nome dei tipi nomenclaturali non sarà un nome binomiale) dal momento che, come diverrà chiaro nel corso della lettura, è proprio il concetto di “specie” come diverrà chiaro nel corso della lettura, è proprio il concetto di “specie” come articolazione naturale non oltrepassabile che i mostri che andiamo a classificare ci chiedono di mettere in discussione.

Nel 2009, prendendo le mosse da articoli e libri pubblicati negli anni precedenti, Maurizio Ferraris proponeva la “documentalità”, una ontologia sociale che, a differenza della received view basata sull’intenzionalità collettiva, individuava il fondamento degli oggetti sociali negli atti iscritti. Prendendo come spunto due oggetti sociali tipicamente torinesi – il capoluogo piemontese è il luogo di nascita del filosofo – e cioè la casa automobilistica Fiat e l’Università di Torino, in questo breve saggio si discutono alcune tra le tesi che caratterizzano una ontologia sociale siffatta. Particolare attenzione viene data alla tesi secondo cui l’identità di un oggetto sociale e la sua permanenza attraverso il tempo dipenderebbero dall’iscrizione che ne è alla base anziché, come per esempio nella posizione searliana, dall’oggetto fisico sottostante. Questa tesi, si sostiene, acquisisce particolare pregnanza nell’epoca del web, quell’acceleratore della documentalità, per dirla con le parole del filosofo, che ha la caratteristica di mostrare nella sua evidenza la struttura stessa della realtà sociale e, in tal modo, di diventare uno strumento per il cambiamento. Mettendo in luce la linea concettuale che unisce Documentalità (2009) con uno dei lavori più recenti di Ferraris, Mobilitazione totale (2015), si articola e si sostiene l’idea secondo cui il web svolge una duplice funzione. Da un lato, rivelare l’emergere della società dalla natura, riproducendo in tempi osservabili e in un ambiente monitorabile, quello di cui non è possibile essere spettatori diretti. Dall’altro, renderne evidente la struttura ultima che, appunto, è una struttura documentale.

Although biological species might seem paradigmatic natural objects, several objections can be advanced against their independence from taxonomic activities and from scientific and social practices in general. Darwin himself, in the second chapter of the Origin, claimed to be looking «at the term species as one arbitrarily given, for the sake of convenience, to a set of individuals closely resembling each other». In this contribution, I sketch the sticking points of the issue whether species are natural or social objects in the light of two of the main accounts of social objects, namely Searle’s, on the one hand, and Ferraris’ on the other.

In this paper, the need of increasing transdisciplinarity research is advocated. After having set out some peculiarity of transdisciplinarity compared with related concepts such as multidisciplinarity and interdisciplinarity, four evolutionary stages of scientific disciplines, based on a model recently proposed are presented. This model is then applied to the case of Plant Physiology in order to attempt an evaluation of the potential for transdisciplinary engagement of the discipline, and each of the four stages of the discipline is evaluated. In conclusion, some future perspectives of Plant Physiology are sketched with reference to its transdisciplinary potential.

Biological conservation has a long story, but what distinguishes Conservation Biology from previous conservation fields is its multidisciplinary scope and its character as a mission-oriented crisis discipline. These characteristics suggested the introduction of the metaphor of biological conservation as a sort of surgery. This paper is about the initial stages of such surgery. Firstly, some data about the so-called “Big Sixth”—the disease—will be presented together with some information about Conservation Biology—the surgeon. Then epistemic and epistemological difficulties in extinction assessment and conservation prioritization, and triage in particular, will be pointed out. It will be argued that, while data deficiency arising from empirical and practical constraints can in principle be overcome, a different order of difficulties stems from the competition among several species concepts. In this case, it will be suggested that the extent of complications is of such significance to require a thorough re-assessment of the very nature of the patients, i.e., outside the metaphor, of the concept of species.

In this paper, the need of increasing transdisciplinarity research is advocated. After having set out some peculiarity of transdisciplinarity compared with related concepts such as multidisciplinarity and interdisciplinarity, four evolutionary stages of scientific disciplines, based on a model recently proposed (Shneider in Trends Biochem Sci 34:217–223, 2009) are presented. This model is then applied to the case of Plant Physiology in order to attempt an evaluation of the potential for transdisciplinary engagement of the discipline, and each of the four stages of the discipline is evaluated. In conclusion, some future perspectives of Plant Physiology are sketched with reference to its transdisciplinary potential.

The concept of nature in Western thought has been informed by the assumption of a categorical distinction between natural and artificial entities, which goes back to John Stuart Mill or even Aristotle. Such a way of articulating the natural/artificial distinction has proven unfit for conservation purposes mainly because of the extent and the pervasiveness of human activities that would leave no nature left to be conserved, and alternative views have been advanced. In this contribution, after arguing for the importance of the concept of naturalness as a guide for conservation, I will try to provide an account of the natural/artificial distinction suited to contemporary conservation framing. Focusing on a particular kind of objects that I suggest to name “environmental objects”, I propose and defend the view of “naturalness as independence” according to which the more or less an environmental object's identity conditions and survival depend on human intervention, the more or less that object is artificial or natural, respectively. According to this view, conserving environmental objects will equate to maintaining or improving their naturalness or even originating artificial objects that may become new natural objects. This view has the advantage, on the one hand, of providing a rationale for a distinction which is not only part of how people think, but also pervasive in conservation practices and policies and, on the other hand, of accounting for the global pervasiveness of human intervention in the so-called natural world.

This open access book features essays written by philosophers, biologists, ecologists and conservation scientists facing the current biodiversity crisis. Despite increasing communication, accelerating policy and management responses, and notwithstanding improving ecosystem assessment and endangered species knowledge, conserving biodiversity continues to be more a concern than an accomplished task. Why is it so?The overexploitation of natural resources by our species is a frequently recognised factor, while the short-term economic interests of governments and stakeholders typically clash with the burdens that implementing conservation actions imply. But this is not the whole story. This book develops a different perspective on the problem by exploring the conceptual challenges and practical defiance posed by conserving biodiversity, namely: on the one hand, the difficulties in defining what biodiversity is and characterizing that “thing” to which the word ‘biodiversity’ refers to; on the other hand, the reasons why assessing biodiversity and putting in place effective conservation actions is arduous.

If natural kinds were defined on the basis of fixed and immutable essences, then – with the end of essentialism in life sciences – their end, at least for those kinds confined to the living realm, would ensue as well (1-2). If appropriately revised and adapted, however, natural kinds may still play an important theoretical role, not only for the sake of philosophical speculation, but also in accomodating scientific practices and in providing an adequate rendering of human reasoning. The proposal outlined in this paper moves from the historical and disjunctive solutions of Millikan and Boyd, but it departs from them in that it offers a conventionalist interpretation of natural kinds. The bulk of the theory is presented through the case study of the distinction between sexes and genders (3). A few remarks on how to further the proposal are offered in the final section (4).

After briefly reconstructing how and when anthropogenic climate change awareness and nature conservation emerged in Western societies (section “Introduction. The Discovery of Climate Change and the Beginning of Nature Conservation”), a comparison between “old” and today’s conservationism is offered (section “Old and New Conservationism”), and two cases of nature conservation motivated by climate change are presented: nature-based solutions, and the “Global Deal for Nature” (section “Nature-Based Solutions to Climate Change”). Then, the End of Nature claim is discussed, and the main features of nature – and nature conservation – in the Anthropocene are sketched (section “The End of Nature as We Know It”). Finally, some remarks concerning what remains of pristine nature and preservationism are offered (section “Conclusion. What Remains of Preservationism”).

In this paper I introduce the concept of biodiversity by means of its peculiar story and defend the importance of biodiversity as an autonomous object of scientific enquiry (Sections 1 and 2). I then discuss two difficulties, (i) the lack of an agreed definition and (ii) the elusiveness of the notion of biodiversity. While I argue that (i) is a problem that can be handled, I suggest that (ii) follows from the vagueness of the concept of diversity and its cognate kind (Sections 3 and 4). Yet, the notion of kind, connecting biodiversity to taxonomy, indicates the path to follow in order to explore what biodiversity is, even though it is a way full of hurdles to overcome (Sections 5 and 6)

Achille Varzi è uno dei maggiori metafisici viventi. Nel corso degli anni ha scritto testi fondamentali di logica, metafisica, mereologia, filosofia del linguaggio. Ha sconfinato nella topologia, nella geografia, nella matematica, ha ragionato di mostri e confini, percezione e buchi, viaggi nel tempo, nicchie, eventi e ciambelle; e non ha disdegnato di dialogare con gli abitanti di Flatlandia, con Neo e con Terminator. Tra le sue opere principali: Holes and Other Superficialities e Parts and Places. The Structures of Spatial Representation, entrambi scritti insieme a R. Casati per MIT Press; Il mondo messo a fuoco, Laterza; e il suo libro più recente: Le tribolazioni del filosofare, con C. Calosi, per Laterza. Da una giornata all’Università di Urbino nasce questa conversazione a molte voci sulla e con la filosofia di Achille C. Varzi. In un dialogo critico al quale l’Autore si presta con generosità e onestà intellettuale, Andrea Borghini, Francesco Calemi, Claudio Calosi, Elena Casetta, Valeria Giardino, Pierluigi Graziani, Patrizia Pedrini, Daniele Santoro e Giuliano Torrengo lo interrogano e mettono alla prova sui temi affrontati, nel corso degli anni, in campi diversi. Il risultato è un percorso che si snoda attraverso molti mondi, dalla logica alla metafisica, dalla filosofia del linguaggio alla filosofia della matematica, dalla mereologia alla filosofia del tempo, spingendosi in qualche caso oltre i confini del saggio filosofico.

After having reconstructed a minimal biological characterisation of species, we endorse an “empirical approach” based on the idea that it is the peculiar evolutionary history of the species at issue—its peculiar origination process, its peculiar metapopulation structure and the peculiar mixture and strength of homeostatic processes vis à vis heterostatic ones—that determines species’ identity at a time and through time. We then explore the consequences of the acceptance of the empirical approach in settling the individuals versus kinds dispute. In particular, while conceptual arguments have been proposed to show that species can be equally treated as individuals and kinds because mereology’s and set-theory’s languages are inter-translatable, we advance instead a causal argument to sustain the claim that each species is both a kind and an individual.

In questo contributo di introduzione al volume “Biodiversity” (Rivista di Estetica n. 59, 2015), dopo aver sottolineato il legame tra la realizzazione degli inventari biologici (le tassonomie) e lo studio della biodiversità, e la difficoltà di definire la biodiversità, prendo in esame tre diversi modi di intendere il valore della biodiversità. Oltre al valore etico ed estetico, oggetto rispettivamente di discipline relativamente recenti come l’etica ambientale e l’estetica ambientale, la biodiversità ha un valore economico, presente soprattutto nel cosiddetto approccio dei servizi ecosistemici, dove la biodiversità è principalmente intesa nei termini dei servizi che gli ecosistemi possono offrire agli esseri umani presenti e futuri.