Francois Jacob

This book discusses the history of biology and science. Focusing on heredity, which Jacobs considers the fundamental feature of living things, he shows how, since the sixteenth century, the scientific understanding of inherited traits has moved not in a linear, progressive way, from error to truth, but instead through a series of frameworks. He reveals how these successive interpretive approaches--focusing on visible structures, internal structures such as cells, evolution, genes, and DNA and other molecules- each have their own power but also limitations. Fundamentally challenging how the history of biology is told, much as Thomas Kuhn's "Structure of Scientific Revolutions" did for the history of science as a whole.

« Le monde vivant est une sorte de combinatoire d'éléments en nombres finis et ressemble au produit d'un gigantesque Meccano. C'est là un changement total de perspective qui est survenu dans le monde de la biologie au cours de ces dernières années. Le scientifique navigue entre deux pôles: le désirable et le possible. Sans possible, le désirable n'est que r've. Sans désirable, le possible n'est qu'ennui. Il est souvent difficile de résister au r've, mais l'expérimentation permet de contenir l'imagination. A chaque étape, le scientifique est obligé de s'exposer à la critique et à l'expérience pour limiter la part du r've dans la représentation du monde qu'il élabore. La démarche scientifique consiste à confronter sans cesse ce qui pourrait être et ce qui est. Il est question ici de molécules, de reproduction et du bricolage de l'évolution. Il est question aussi de la maniére dont fonctionnent les biologistes, dont ils envisagent le beau et le vrai, le bien et le mal. » (F. J. )François Jacob est prix Nobel de médecine et vient d'être élu à l'Académie française.