Gerhardt Stenger

Brillant élève chez les jésuites de Langres, le jeune Diderot monte à Paris pour y terminer ses études secondaires et s'inscrire à la Sorbonne en vue d'une carrière d'ecclésiastique. Arrivé dans la capitale, il y découvre la liberté et la philosophie des Lumières : tout en fréquentant la faculté de théologie, il abandonne la religion, devient athée et se lance dans l'aventure de l'Encyclopédie dont il prend la direction après la défection de d'Alembert. En 1749, il fait de la prison pour avoir trop ouvertement affiché ses opinions subversives dans la Lettre sur les aveugles, puis plonge dans la semi-clandestinité afin de mener à bien l'entreprise encyclopédique. De 1755 à 1775, il devient successivement auteur dramatique, romancier, critique d'art et conseiller de Catherine II de Russie. Sans cesser de réfléchir au matérialisme, il prend des positions politiques de plus en plus radicales au cours des dix dernières années de sa vie au point de figurer, grâce à sa collaboration à l'Histoire des deux Indes de l'abbé Raynal, parmi les inspirateurs de la Révolution. Tout en restituant les étapes d'une existence vouée au combat, l'auteur, spécialiste des Lumières, nous livre, dans un ouvrage qui fera date, les clés d'une pensée mise au service de la liberté.

This paper traces the history of the philosophical and political justification of religious tolerance from the late 17th century to modern times. In the Anglo-Saxon world, John Locke’s Letter Concerning Toleration (1689) gave birth to the doctrine of the separation of Church and State and to what is now called secularization. In France, Pierre Bayle refuted, in his Philosophical Commentary (1685), the justification of intolerance taken from Saint Augustine. Following him, Voltaire campaigned for tolerance following the Calas affair (1763), and the Declaration of the Rights of Man (1789) imposed religious freedom which, a century later, resulted in the uniquely French notion of laïcité, which denies religion any supremacy, and any right to organize life in its name. Equality before the law takes precedence over freedom: the fact of being a believer does not give rise to the right to special statutes or to exceptions to the law.

Cet article étudie les transformations que les sciences de Dieu, de l’âme et de l’esprit dans le Système figuré des connaissances humaines ainsi que dans son commentaire explicatif publiés par Diderot dans le Prospectus de l’ Encyclopédie ont subies dans la reprise dans le tome I. Emprunté à Bacon mais aussi à Chambers, l’arbre encyclopédique présente un schéma conventionnel que le classement épistémologique des trois sciences dans l’« Explication détaillée » des éditeurs subvertit en les assimilant à la pneumatologie, qui traite des êtres abstraits considérés par Diderot comme « vides de sens ».