Iris Derzelle

Maria Deraismes (1828-1894), a pioneering French feminist and republican activist, developed a nuanced critique of experimental medicine that has been largely overlooked in contemporary scholarship. Through the antivivisection movement, she challenged Claude Bernard’s scientification of medicine based on animal experimentation, arguing that laboratory medicine lacked therapeutic value and that reductionist practices distanced medical science from patients’ lived reality. This study further identifies affinities between her arguments and vitalist traditions, drawing parallels with Montpellier vitalists whilst demonstrating how Deraismes anticipated Canguilhem’s thought. By examining Deraismes’s speeches, this research demonstrates that the antivivisection movement engaged seriously with epistemological questions, repositions her within the history of medical philosophy, challenges narratives of Bernard's definitive triumph over vitalism, and illuminates the rigorous nature of women's contributions to scientific discourse.

Maria Deraismes (1828-1894), contemporaine de Louise Michel, ardente défenseure des droits des femmes et des enfants, protectrice des animaux et oratrice hors pair, fut une figure majeure de la fin du XIXe siècle. Injustement négligée par la postérité, elle fut pourtant l’une des premières républicaines à revendiquer l’urgence d’un front commun, s’associant aux plus grandes personnalités de l’époque sans reculer devant la controverse. En explorant ce destin hors norme, ce livre propose de redécouvrir une penseuse exceptionnelle par sa radicalité qui n’excluait ni le sens de la nuance ni celui des alliances stratégiques. Convaincue que la raison devait être mise au service d’un exercice partagé de la liberté, Deraismes n’eut de cesse de prouver par sa verve et sa passion de l’égalité qu’une société en crise ne devait jamais renoncer à l’espoir d’un progrès juste.