Jean Grondin

In this interview with Jean Grondin, Gadamer discusses the meaning ‘linguisticality’ and acknowledges his intellectual debt to Heidegger, Augustine, Vico and classical Greek philosophy. Heidegger’s influence on Gadamer can be seen in Gadamer’s awareness of pernicious ontological effects of the Latinization of European language, his awareness of the centrality of technology to the understanding of contemporary philosophical problems and the idea that ‘language speaks’. From Augustine, Gadamer derived his theory of the word as that which cannot be known and brought under control; from Vico the idea that language is rhetorical; and from classical philosophy the Aristotelian idea of phronesis and the Platonic idea that the idea of beauty is inseparable from the idea of the good. Gadamer concludes the interview with a discussion of the need for humanity to overcome its present fascination with technology.

_English summary:_ Hans-Georg Gadamer was one of the most outstanding philosophers of the 20th century. In his main work, _Truth and Method_, published in 1960, he raised hermeneutics to an essential component of contemporary philosophy. Jean Grondin engaged in intensive research in a number of archives and interviewed Hans-Georg Gadamer und some of his contemporaries before writing this scholarly biography._ German description:_ Aus Rezensionen zur 1. Auflage: "Die grundliche Gadamer-Biographie von Jean Grondin ist [...] frei von hagiographischen Zugen. Um so uberzeugender entwirft sie das Portrat eines zunachst zogernden und unsicheren, eines unpolitischen und anpassungsfahigen, aber stets liberalen und selbstkritischen, vom gutburgerlichen Elternhaus mit Klugheit, Sensibilitat und sicherem Blick ausgestatteten, humanistisch gebildeten und unabhangig urteilenden Geistes." Jurgen Habermas in Neue Zurcher Zeitung vom 12./13.2.2000, S. 49 "Jean Grondin [a] hat es ubernommen, das Jahrhundertleben Hans-Georg Gadamers zu beschreiben, und es ist ihm gelungen, ein hundertjahriges Leben [a] mit Detailtreue und eindrucklicher Sprache in einer Weise erlebbar zu machen, die das Lesen dieser Biographie zu einem Erlebnis werden lasst." KVS-Mitteilungen, Nr. 2 (2000), S. 22 "Meisterhaft geschrieben, mit subtilem Einfuhlungsvermogen und Feingefuhl [a]. Grondins feinsinniger Witz, rhetorischer Charme und sprachlicher Schliff machen die Lekture auch zu einem literarischen Genuss." Annemarie C. Mayer in Theologische Revue, 97. Jahrgang, 6 (2001), S. 508-510.

This essay argues for an unlikely metaphysical reading of hermeneutics that draws on Gadamer’s understanding of Heidegger as a thinker who wanted to overcome the nominalist and nihilistic dead-end of modernity. It argues that Gadamer not only had a far more sympathetic and dialogical understanding of metaphysics than his teacher Heidegger but that he himself also relied heavily on the Platonic metaphysics of the Beautiful and the Medieval metaphysics of the transcendentals to establish his main thesis on the original belonging together of Being and Language expressed in his famous dictum “Being that can be understood is language.” While acknowledging his debt towards metaphysics, Gadamer also recoiled from the metaphysics of the transcendentals he relied on. One has to ask if he was consistent in doing so.

Gadamer rarely spoke of sedimentation and is not known as a philosopher who had much to say about the issue. This article would like to make the case that he is an important thinker of sedimentation and one who stands, in this regard as in others, in the best tradition of phenomenology. If one understands by sedimentation what is “deposited” in consciousness and determines it, but of which it is not always aware of, nor can become fully conscious of, one does find in Gadamer’s thinking quite a few instances of what could also be called the immemorial in consciousness. One has to think here first of the subterranean work of history in the Wirkungsgeschichte which culminates in a conception of consciousness which is affected by this “effective history,” a consciousness of which Gadamer says that it is more “Being than consciousness,” i.e., more sedimented than conscious of its sedimentations. This sedimented influence of history on consciousness operates through the prejudices and traditions that determine us and that say more about us than our conscious judgements. Ultimately, this sedimentation is at work in the language that we speak and the dialogue that we are which are always more inherited than they are created by consciousness.

Matthew Levering, Scripture and Metaphysics. Aquinas and the renewal of Trinitarian Theology, Oxford, Blackwell,2004, 254 pp. (Guillermo Juárez). Jean-Luc Marion, Au lieu de soi. L’approche de saint Agustin, Paris, PUF, collection «Épiméthée», 2008, 441 pp. (Jean Grondin). Juan Cruz Cruz y María Jesús Soto-Bruna (Editores), Metafísica y dialéctica en los períodos carolingio y franco (s. IX-XI), Pamplona, EUNSA (Colección depensamiento medieval y renacentista nº 79), 2006, 276 pp. ISBN: 84-313-2398-1 (Ignacio Pérez Constanzó). Josef Pieper, Filosofía, contemplación y sabiduría. Prólogo de Héctor Delbosco. Traducción de Alberto Capboscq. Buenos Aires, Agape, 2008, 94 pp. (Emiliano Vanoli).

_English summary:_ The essays in this book represent the impact of Gadamer's thinking at the end of the 20th century and the beginning of a new century. With the intention of demonstrating the effect of Gadamer's thought upon a new generation of philosophers the editors chose authors belonging mainly to a generation which one might fairly describe as the generation of Gadamer's philosophical grandchildren; the aim of this volume is to find responses to Gadamer's thinking which are innovative and so have not yet become part of the history of philosophy. The wide international spectrum of contributors to the volume shows that philosophical hermeneutics is long past being merely an affaire allemande..._ _The editors in the preface_ German description:_ Die Beitrage dieses Buches sind Wirkungen von Gadamers Denken am Ende dieses und an der Schwelle des neuen Jahrhunderts. In diesem Sinne war es beabsichtigt, dass die Autoren vorwiegend einer Generation angehoren, die, an Gadamers Lebensalter gemessen, die der Enkel und nicht die der Sohne ist; es sollte um Antworten auf Gadamers Denken gehen, die noch nicht Philosophiegeschichte geworden sind. Das breite internationale Spektrum hingegen hat sich von selbst ergeben. Mit ihm zeigt sich wieder einmal, dass die philosophische Hermeneutik schon langst keine blosse _affaire allemande_ mehr ist.... Alle, die Hans-Georg Gadamer kennen, wissen, dass er seine Philosophie nicht nur vertritt, sondern lebt. Die Autoren des Bandes haben das in mehr oder weniger grosser Intensitat erfahren durfen und sind dankbar dafur. Mit dieser Gabe zu Gadamers hundertstem Geburtstag wollen sie im eigenen Nachdenken versuchen, seiner philosophischen Lebendigkeit zu entsprechen. _Die Herausgeber im Vorwort_.

_English summary:_ What would philosophy be without religion? It certainly emerged out of religion since the idea of a cosmos governed by reason was a religious tenet before it became the silent thread of the philosophical quest for truth. It implied the evidence of a purpose of life which philosophy also took up as it tried to offer a form of wisdom. The best philosophers were acutely aware that the wisdom of religion preceded philosophy. This is why their endeavors always relied on a thought-out philosophy of religion which has been forgotten today and whose main strands are recapitulated by Jean Grondin. It remains true to this day: religion offers the strongest, the most believed and discussed answers to the question of the meaning and purpose of human life, and it does so with infinitely more effect than any philosophy. This book calls attention to this philosophy of religion, i.e. the philosophy and meaningful experience of Being that religion offers to thinking._ German description:_ Was ware die Philosophie ohne die Religion? Sie ist sicherlich aus ihr entstanden, denn die Idee eines von wohlwollenden Machten oder mit Vernunft regierten Kosmos wurde von der Religion vorgebildet, bevor sie zum stillschweigenden Leitfaden der philosophischen Wahrheitssuche wurde. Aus ihr nahrte sich die Evidenz eines Endziels des Lebens, das die Philosophie auch ubernahm, als sie selber eine Art Weisheit ausarbeiten wollte, wohl wissend, dass alle Weisheitslehren aus der Religion stammten. Freilich wehrte sich die Philosophie von Anfang an gegen das, was ihr in der religiosen Uberlieferung als willkurlich oder anstossig erschien. Ihre Beziehung zur Religion war also immer die einer Entmythologisierung, die bei gewissen Denkern konsequent zu einer systematischen Religionskritik entwickelt wurde. Damit wendeten aber die Philosophen auf die Uberlieferung ein Vernunftigkeitskriterium an, das von der Religion selbst vorgespielt wurde: Es gibt kaum eine Religion, die nicht mithilfe dieses Massstabes eine fruhere oder andere hatte kritisieren, ablosen oder vollenden wollen. Es erscheint schwer, ja unmoglich, eine oder gar die Religion uberhaupt anzuprangern, wenn man nicht selber eine bessere in Aussicht stellt. Die meisten Philosophen haben immer anerkannt, dass die Weisheitslehre der Religion der Philosophie vorausging. Deshalb gingen ihre Denkansatze stets mit einer behutsamen Religionsphilosophie einher, die heute nur vergessen wird und deren Grundzuge Jean Grondin rekapituliert. Denn die Religion bietet seit alters her die starksten, meist geglaubten und diskutierten Antworten auf die Frage nach dem Sinn des menschlichen Treibens, und sie tut es mit unendlich mehr Wirksamkeit als jede Philosophie. An diese der Religion innewohnende Philosophie und ihre sinnvolle Seinserfahrung, die zu denken gibt, will dieses Buch erinnern.