Jonas Amar

Lorsqu’on cherche à caractériser un objet, on peut d’abord parler de ses qualités. On peut dire qu’un vase est grand, qu’il est en porcelaine ou encore qu’il est blanc. Pourtant, l’énumération de ces propriétés purement qualitatives ne semble pas permettre de caractériser exhaustivement ce qu’est cet objet. Il manque encore ce qu’on peut appeler ses dispositions. Ces propriétés d’un type différent peuvent être comprises comme des pouvoirs ou des capacités à donner lieu à une manifestation selon des conditions de stimulation particulières. Le vase, par exemple, est aussi fragile. S’il devait subir un choc ou tomber brutalement sur le sol, il se casserait. Ces dispositions peuvent, à première vue, sembler mystérieuses ou insaisissables. Sont-elles même observables ? Qu’expliquent-elles ? Pour reprendre la célèbre formule de Molière, on pourrait dire que le fait que le vase ait une vertu « cassante » n’est en rien informatif. Et, pourtant, la philosophie analytique contemporaine a retravaillé de manière importante ces propriétés dispositionnelles. Loin d’être de simples vertus dormitives, elles semblent pouvoir expliquer de nombreux phénomènes — comme la causalité, les lois de la nature ou même encore le libre-arbitre — et avoir une existence réelle. Il apparaît donc essentiel de bien comprendre de ce qu’il faut entendre par ces propriétés. L’objectif de cette entrée est de rendre compte des questions, débats et conceptions qui structurent l’analyse de cette notion de disposition. Après un bref survol historique et une démarcation de la notion, la deuxième section explore en détails l’analyse des prédicats dispositionnels. Lorsqu’on dit qu’un objet a une disposition, que veut-on réellement dire ? La troisième section porte sur l’ontologie des propriétés dispositionnelles : de quel type de propriétés s’agit-il ? La quatrième porte sur leur métaphysique : une propriété peut-elle être purement dispositionnelle ou a-t-elle besoin d’une base ou d’un fondement ? La cinquième détaille les principaux arguments pour penser que toutes les propriétés sont dispositionnelles. Enfin, la sixième section présente deux de leurs grandes applications : l’analyse des lois de la nature et des modalités métaphysiques.