Kay Herrmann

Leonard Nelson (1882–1927) war bestrebt, die Philosophie als exakte Wissenschaft zu konzipieren, andererseits sollte die Philosophie auch eine Philosophie der exakten Wissenschaften sein. Ausgangspunkt war Kants Konzept der „reinen Naturlehre“. Geleitet von der Auffassung einer „Metaphysik der inneren Natur“ wurden Aspekte der Philosophie Immanuel Kants (1724–1804) und Jakob Friedrich Fries’ (1773–1843) von Otto Meyerhof (1884–1951) und Arthur Kronfeld (1886–1941) für die moderne Psychologie und Psychiatrie fruchtbar gemacht. Die enge Verbindung von Kants „Metaphysik der Natur“ mit der Newtonschen Mechanik verhinderte jedoch innerhalb des Nelsonkreises einen konstruktiven Dialog über die Relativitätstheorie. Erst nach Nelsons Tod (1927) gelang eine umfassende transzendentalphilosophische Deutung der modernen Physik (Relativitätstheorie und Quantenmechanik). Wegweisend waren die Arbeiten von Grete Hermann (1901–1984), die zu den ersten Interpreten der Quantenmechanik gehört.

1903 gründete der Göttinger Philosoph Leonard Nelson (1882–1927) eine Schule, mit der er unmittelbar an die Tradition der Fries’schen Schule um Ernst Friedrich Apelt (1812–1859), Oscar Schmidt (1823–1886), Oskar Schlömilch (1823–1901) und andere anknüpfte. Diese Schule stand in der Tradition der Philosophie Immanuel Kants (1724–1804) und Jakob Friedrich Fries’ (1773–1843). Von der Fries’schen Schule übernahm Nelson auch den interdisziplinären Ansatz. Nelsons Schule kann mit dem Wiener Kreis verglichen werden. Die Anhänger des Kreises um Nelson kamen unter anderem auch aus nichtphilosophischen Fachrichtungen. Über die Anhänger des Nelsonkreises wirkte die Philosophie von Kant und Fries in einzelne Wissenschaftsdisziplinen hinein. Die Philosophie von Fries über die von Nelson gegründeten Organisationen Formen der Institutionalisierung gefunden, die teilweise bis heute fortbestehen, und ist darüber hinaus in der Politik, in der Pädagogik sowie im praktischen Philosophieren in der gesellschaftlichen Praxis wirksam geworden.

Leonard Nelson (1882–1927) und Gerhard Hessenberg (1874–1925) haben Parallelen zwischen dem axiomatischen Programm von David Hilbert (1862–1943) und der Philosophie von Jakob Friedrich Fries (1773–1843) aufgezeigt. In Anlehnung an Kants kritische Philosophie betrachtete Nelson die Mathematik als ein System synthetischer Urteile a priori, die auf reiner Anschauung beruhen. Synthetizität bedeutet für Nelson demnach: die widerspruchsfreie Möglichkeit des logischen Gegenteils. Der synthetische Charakter der mathematischen Sätze hat zur Folge, dass auch logisch einander widersprechende mathematische Sätze möglich sein müssen. Damit lässt sich beispielsweise die Möglichkeit nichtkommutativer und nicht-assoziativer Algebren sowie nicht-euklidischer Geometrien begründen. Letztlich wird Nelson der Position Hilberts nicht gerecht, der Axiomensysteme als Systeme analytischer Urteile betrachtet. Nelsons Philosophie der Mathematik blieb ein Fragment.

Philosophie als Wissenschaft, als Grundlagendisziplin und als interdisziplinäre Forschung: Ansätze, die sich eine zu Unrecht fast vergessene philosophische Schule zu eigen gemacht hat, nämlich die 1903 neu gegründete Fries'sche Schule um den Göttinger Philosophen Leonard Nelson (1882-1927). Sie steht in der Tradition der Philosophie Immanuel Kants (1724-1804) und Jakob Friedrich Fries' (1773-1843). Der Nelsonkreis hält dem Vergleich mit dem Wiener Kreis stand. Die Anhänger des Nelsonkreises kamen u.a. aus der Mathematik, Physik, Philosophie, Psychologie, Theologie und den Sozial- und Wirtschaftswissenschaften. Über sie wirkte die kantisch-friessche Philosophie teilweise in andere Disziplinen hinein. Zu nennen sind beispielsweise der Psychiater und Psychologe Arthur Kronfeld (1846-1941), der Biochemiker und Nobelpreisträger Otto Meyerhof (1884-1951), der Mathematiker Gerhard Hessenberg (1874-1925), die Philosophin und Physikerin Grete Henry-Hermann (1901-1984), die Pädagogin Minna Specht (1879-1961), der Wirtschaftswissenschaftler Alexander Rüstow (1885-1963), der Theologe Rudolf Otto (1869-1937), der Soziologe Franz Oppenheimer (1864-1943) und der Sozialwissenschaftler Gerhard Weisser (1898-1989).Die Ausstrahlung des Nelsonkreises auf verschiedene Disziplinen sowie dessen Geschichte sind bislang noch nicht umfassend untersucht worden. Diese Forschungslücke soll mit dem vorliegenden Band geschlossen werden. Der systematische Forschungsband bietet zudem eine Einführung und einen Überblick zur Philosophie Leonard Nelsons.

Nelsons erstes Hauptwerk, die 1917 erschienene „Kritik der praktischen Vernunft“ ist David Hilbert gewidmet als ein „Versuch, dem Herrschaftsbereich der strengen Wissenschaft eine neue Provinz zu erschließen“. Über diesen Versuch schreibt Nelson im Dezember 1916 an Hilbert: „Wer nach festen Richtlinien für die Erneuerung unseres kranken Gesellschafts- und Volkslebens sucht, wer im guten Glauben, daß etwas anderes als Zufall und rohe Gewalt die letzten Entscheidungen treffen soll, sich nach einer Wissenschaft umsieht, die ihm über diese Entscheidungsgründe Aufschluß gibt, der sucht heute vergebens. Denn nur eine wissenschaftliche Ethik vermag die Richtschnur menschlichen Handelns für das Leben des einzelnen wie der Völker zu geben.

Als ich Ostern 1921 zum Studium nach Göttingen kam, wußte ich nur wenig von Nelson. Mein ältester Bruder hatte im Winter vorher an einem Seminar bei Nelson teilgenommen und beschwerte sich nun darüber, daß Nelson noch glaube, die euklidische Geometrie sei die allein wahre Geometrie. Durch ihn hatte ich auch von dem Gespräch gehört, um dessentwillen ein Freund meines Bruders, T., sich geschworen hatte, Nelsons Übungen künftig zu meiden. T. hatte Nelson vor der für die Testate angesetzten Zeit gebeten, ihm den Besuch einer Übung zu bescheinigen.

In seinem System der philosophischen Politik hat Leonard Nelson den „liberalen Sozialismus“, wie er ihn nennt, als rechtlich gebotenes Ziel politischer Bemühungen aufgewiesen. Er berief sich darauf – so führte er in seiner Vorlesung zur Geschichte der Philosophie aus – „daß der Philosophie ihre Aufgaben erwachsen durch den Zusammenhang mit der allgemeinen Kultur, von der sie selber ein Glied ist. … Die höchsten Zwecke der Philosophie liegen in dem, was die Philosophie dem Leben selber bedeuten soll.“ (VII, 13)

Im Herbst 1931 beschlossen die führenden Funktionäre des ISK, insbesondere Willi Eichler, alle Aktivitäten auf den Kampf gegen den Faschismus zu konzentrieren und bei allen politischen, linken Organisationen und Gewerkschaften für die Bildung einer Einheitsfront gegen die NSDAP und Hitler zu werben. Die politischen Kurse in dem Landerziehungsheim Walkemühle wurden aufgegeben und alle führenden Mitarbeiter des ISK in die Herausgabe der Tageszeitung „Der Funke“ eingebunden. Die Zentrale des ISK wurde nach Berlin in die Inselstraße 8a verlegt, als gemeinsame Arbeits- und Wohngemeinschaft.

//237// Die hier gemachten Vorschläge für die Verfassung einer sozialistischen Republik gelten unter der Voraussetzung, daß einigermaßen ruhige Verhältnisse in Deutschland wieder eingetreten sind. Für die Übergangszeit, beginnend mit dem Tag der Revolution, wird die aus der Revolution hervorgegangene vorläufige Regierung tätig sein. Sie bedarf zu ihrer Unterstützung, und um sicher zu sein, mit dem Volk Hand in Hand zu arbeiten, eines Räteparlaments, das aus den Vertrauensleuten derjenigen Schichten des Volkes zusammengesetzt ist, die in der Revolution u[nd] dem Aufbau der sozialistischen Republik führend sind. Die in diesem Entwurf genannte Politische Kommission sollte aus den selben Schichten, ebenfalls mögl(ichst] bald, mindestens in ihren rohen Umrissen konstituiert werden.

Die moderne Naturwissenschaft hat auch unser Wissen um die Gesetze, die menschliches Handeln und Verhalten bestimmen, erheblich erweitert. In manche Gebiete hat die Psychologie hineingeleuchtet; wichtige Aufschlüsse verdanken wir der vergleichenden Verhaltensforschung: Hinweise auf verwandte Verhaltensweisen und Entwicklungsformen bei Mensch und Tier und Klärung typischer Unterschiede, in denen sich die Lebensformen des Menschen über die der Tiere erheben. Beim Bau elektronischer Rechenmaschinen zeigt sich, daß diese als vergleichbare, wenn auch vorläufig noch recht vereinfachte Modelle angesehen werden können, an denen der Ablauf physiologischer Vorgänge im tierischen und menschlichen Nervensystem weitgehend verständlich wird, selbst für recht komplexe Lebensäußerungen wie Wahrnehmung, Gedächtnis und Anpassung an vorgefundene Lebensbedingungen.

Werner Heisenberg und die Natur – das wäre eine psychologische Studie wert. Der große Physiker liebte die freie Natur; seit seinen frühen Jahren, zuerst mit Eltern und Großeltern, dann mit den Freunden der Jugendbewegung und später mit Kollegen und seiner Familie erwanderte er sich Landschaften in der engeren Heimat und auswärts, in Deutschland, Österreich, Finnland, Dänemark und den USA. Gelegentlich finden sich kurze Schilderungen von Naturerlebnissen in seinen Schriften, etwa vom Gebirgsgang im Herbst 1924 durch das Karwendelgebiet am Aachensee im Der Teil und das Ganze – das Landschaftsbild setzte er als Parabel für den bald erzielten Durchbruch in der Quantentheorie.

Liebes Fräulein Herrmann! Zunächst vielen Dank für Ihren Brief und herzliche Glückwünsche zu dem Preis, von dem ich Ihnen damals in Kopenhagen leider nichts sagen wollte. Ich bin gespannt, wie Sie selbst die anderen beiden Arbeiten, die auch mit einem Preis bedacht wurden, beurteilen werden. Für die von Thilo Vogel bin ich selbst sehr stark eingetreten, dagegen habe ich mich von dem Wert der anderen Arbeit nur mit Mühe durch die Kollegen überzeugen lassen; aber über diese philosophischen Fragen lässt sich leider zu leicht streiten.

Liebe Fräulein Herrmann! Vielen Dank für Ihren Brief. Es ist jetzt wohl entschieden, dass ich im Juli und August noch in Deutschland bleiben werde, die weitere Zukunft dagegen ist unsicher. Ich kann Ihnen über meine Septemberpläne daher noch nichts mitteilen. – Das Preisausschreiben hat ein sehr erfreuliches Ergebnis gehabt; es wurden 16 Arbeiten eingereicht, von denen jedenfalls 6 durchaus ernst zu nehmen sind; und vom Rest sind nur 3 oder 4 wirklich schlecht. Die Entscheidung über die Preisverteilung ist noch nicht getroffen, wird aber wahrscheinlich am 20. Juni gefallen sein. Naturgemäss darf ich Ihnen einstweilen garnichts verraten.

Auf Ihren Brief vom 12. Juni, den ich mit vielem Interesse gelesen habe, sollten Sie schon längst eine Antwort von mir haben. Ein Argument für die Beantwortung hatte ich auch längst bereit. Doch da Sie des Näheren auf den Entwicklungsgang der Kantischen Philosophie zu sprechen kommen, wollte ich mir hierüber erst einiges in der Literatur ansehen. Das aber wurde durch etliche verschiedene Obliegenheiten verzögert, und so komme ich erst jetzt, nach einigen Monate[n] dazu, Ihre Ausführungen zu beantworten.