Naveen Kanalu

Dans le présent article, nous examinons la façon dont la coutume et le droit coutumier ont été construits par les juristes britanniques durant l’époque colonial en Inde à la fin du xviiie et aux xixe siècles. À travers l’explication de la transmission juridique, nous analysons les arguments théoriques employés par John Austin et Sumner Maine dans leur définition du droit en tant que « commandement du souverain ». Tout en décrivant les tentatives administratives coloniales de codification des droits coutumiers dans le sous-continent indien, nous argumentons que deux voies de pensée ont dominé dans ce processus. D’un côté, la codification était conçue dans la tradition du droit civil au xviiie siècle par la création des « digestes » des traités juridiques hindoues et musulmanes. De l’autre côté, la position dominante au xixe siècle a accentué la codification des pratiques coutumières existantes dérivées des études anthropologiques et des enquêtes réalisées dans les régions conquises par les Britanniques tels que le Pendjab. Quoi qu’il en soit, nous évaluons les aspects épistémologiques intrinsèques au discours colonial, qui ont été soutenus par une conception particulière de la souveraineté prémoderne en Inde. Ces idées du droit coutumier se sont élaborées non seulement à travers la logique du discours colonial mais aussi dans le cadre plus large de la science du droit et de l’autorité politique impliquées dans les débats européens au xixe siècle sur la codification du droit.

Lenin formulated the Dictatorship of the Proletariat as a phase of transition from the capitalist state-system to a communist society. The dictatorship was not a state. Moreover, it was neither legal nor illegal; instead it was characterized as extra-legal in nature. How are we to understand the legal character of the dictatorship? In this essay, I elaborate on the alleged juridical foundations as this quasi-state structure and the paradoxes it posed to early Soviet thinkers. I argue for the genealogy of the idea of the imposition of the proletariat’s absolute will in the political concept of “despotism” in Montesquieu’s Esprit des lois. Montesquieu’s despotism is a limiting concept of government, which is marked by an absence of legal institutions and the absolute force of the “prince’s” will, which is unhindered by law. This idea, which remained obscure in nineteenth-century theories of socialism, was resurrected by Lenin in the 1917 work, The State and Revolution. His formulation of the “withering of the state” helps us interrogate the ambiguous situation of the revolutionary context, which lacks any “state” form. Analyzing the conceptual arguments for the extra-legal nature of dictatorship among Soviet legal thinkers like Evgeny Pashukanis, the essay argues for a dialectical understanding of the paradox of law under dictatorship: the rule by decrees in the post-revolutionary context, the role of the soviets in decision-making, and the gradual juridicization of the Soviet state. Through these historical issues, I illustrate the difficulties in conceiving the relation between sovereignty and law in post-revolutionary transitions.