Oriol Quintana

The present paper aims at describing Orwell’s humanism. After reviewing how Orwell’s humanism has been analyzed in recent decades, it contends that Orwell endorsed a humanism of imperfection. Orwell’s humanism, so understood, aligns with liberalism and his rejection of both religious perfectionism and collectivist utopia. However, Orwell recognized that this set of doctrines was in tension. To defend the liberal order against the thrust of collectivist ideologies such as Stalinism and Nazism, Orwell thought that it was necessary to restore a religious attitude towards liberalism’s basic values, even as he recognized that attitude fits uncomfortably with liberalism and humanism as he understood them. Interestingly, Orwell’s critical attempt to reconcile these doctrines anticipates some contemporary criticisms of liberalism’s most influential proponent.

El proyecto humanista de la modernidad requería que no hubiera un pecado original, tal como sostuvo el cristianismo, que impidiera alcanzar cada vez mayores cuotas de libertad y progreso. Así, los ilustrados hablaron de las condiciones sociales y políticas que podían obstaculizar el progreso humano, pero no de limitaciones inherentes a la naturaleza humana. Por pecado original entendemos, con la tradición teológica, aquel defecto de base que nos impide alcanzar ciertos bienes. Con el paso de los siglos, algunas consecuencias indeseadas de la modernidad han llevado a ciertos humanistas a intentar una reforma de las ideas básicas de su propia filosofía. Sus reflexiones, centradas en la vulnerabilidad, secularizan —en un sentido funcional e indirecto— la vieja idea del pecado original para pensar los límites inherentes a nuestra condición.