Ralf Lüfter

The Ethics of Economic Responsibility raises fundamental ethical questions related to the conceptualization of economic responsibility, that is: the imperative to fulfil certain economic obligations. It builds on a basic characterization of the question of ethics in order to introduce responsibility as a constitutive element for a new determination of economic knowledge. Drawing on the metaphysical tradition of philosophy, the book explores the distinction between "operability-based-responsibility" and "end-in-itself-based responsibility" and also considers what is tentatively called "being-related responsibility". By presenting these arguments about the notion of economic responsibility, the book contributes to the growing calls for ethical questions to not be merely complementary to the ongoing discourse of economic sciences, but rather to sit at its core, in such a way as to restore the intrinsic ethical dimension of economics itself. The book marks a significant contribution to the literature on the philosophy of economics, applied ethics more broadly, and the critical discourse concerning mainstream economics.

We provide a phenomenological interpretation of the rise of responsibility as a key concept of contemporary ethics. If we consider the philosophical tradition at large, responsibility has emerged as a concern, or even the center of attention, of ethical reflection only in relatively recent times. How can we account for this emergence? We argue that today’s pervasive concern with responsibility envisages a responsibility that is constitutively “social,” and that the thus understood responsibility traces back to a more original trait of sense, which presently informs our relation to the world. This trait we call “responsive.” Hence, our contention is that, when in contemporary ethical discourse we speak of (social) responsibility, the latter has a fundamentally responsive character. The responsive character of the contemporary concept of responsibility is related to the appearance of a new kind of imperative, which we call “systemic.” Originating from the unique imperative of “the system of universal existence,” systemic imperatives have the form of factual urgencies, which, while demanding an urgent and effective response, exclude the scope of what traditional ethics conceives as the perfectibility of beings. Our diagnosis of responsive responsibility in the horizon of the systemic imperative is guided by the phenomenon of “original responsibility”, which we obtain from Heidegger’s hermeneutic phenomenology. “Original responsibility” refers to the relation between man’s being and being itself. The form of this relation is that man’s being consists in a (needed) response to being itself. Based on this hermeneutic framework, we show how the kind of threat which informs the systemic imperative (here exemplified by Hans Jonas’s “ecological imperative”) holds in store the expectability of a new “perfection” of beings.

Der interdisziplinär ausgerichtete Band zielt nicht auf die Korrektur oder Ergänzung des herrschenden ökonomischen Paradigmas. Vielmehr gilt es neu zu bestimmen, was ökonomisches Wissen, was seine Quellen und Methoden sein sollen. Wie lässt sich eine solche Neubestimmung im Rückgang auf Werke der Dichtung und Kunst gewinnen? Welche fruchtbaren Impulse können aus interkulturellen Aspekten hervorgehen? Sind klassische philosophische Positionen überhaupt noch relevant für aktuelle ökonomische Problemstellungen und, wenn ja, in welcher Weise? Somit wird die weithin bestehende Akzeptanz, mit der jenem Paradigma und dem Problem seines Wirklichkeitsbezugs begegnet wird, in Frage gestellt.

Das Buch stellt den ersten Teil eines mehrbändigen Sammelwerkes dar, in dem von Philosophen sowie klassischen und modernen Philologen Beiträge zur ethischen Ökonomie und ihrer Geschichte zusammengeführt sind. Es gliedert sich in zwei Teile. Der erste Teil – „Philosophische Quellen“ – enthält Studien zur ökonomischen Dimension im Denken Heraklits, Platons, der Stoa, Thomas von Aquins, Ockhams, Kants, Nietzsches, Thoreaus, Simone Weils; der zweite Teil – „Dichterische Quellen“ – versammelt entsprechende Untersuchungen zu Aischylos, zur Augusteischen Dichtung, zu Shakespeare, Ramuz, Pound und Cummings.

Was meint die moderne Wirtschaftswissenschaft, wenn sie von Zukunft redet und Künftiges vorhersagt? Wohin greift sie aus, wenn sie die Zukunft für den Menschen sichern oder offen halten will? Wie ist so etwas wie Zukunft in jener Epoche – dem Griechentum – erfahren und gedacht, in der zuerst die Möglichkeit einer Theoriebildung aufkam und also der Grund für ein Wissen von der Zukunft gelegt wurde? Der vorliegende Band versammelt die Beiträge zu zwei in den Jahren 2013 und 2014 an der Freien Universität Bozen abgehaltenen Kolloquien zum Thema des Verhältnisses von Ökonomie und Zukunft. Die Absicht der Kolloquien wie auch dieser Publikation ist, auf das Fragwürdige jenes Verhältnisses hinzuweisen. In dieser Absicht verlieren die Begriffe „Ökonomie“ und „Zukunft“ ihre Eindeutigkeit und werden ihrerseits fragwürdig.