Salvatore Pistoia-Reda

The present paper presents experimental evidence confirming that contextually mismatching scalar implicatures can be generated even when quantifiers range over empty domains. In the literature, this possibility has been interpreted as providing further evidence for a grammatical approach to scalar implicatures. The main result presented here is that scalar sentences with empty domains are judged as more infelicitous when associated with a mismatching implicature than variants with the same empty domains but associated with a non-mismatching implicature. We interpret this result as suggesting that the infelicity judgment associated with the first kind of sentence stems from the cumulative effect of the mismatching implicature and the contextual domain emptiness. Compared to previous literature on blind implicatures, our results indicate that the body of knowledge involved in relevance assignments is restricted to ignoring existential determination while still considering the properties attributed to nonexistent entities. They also show that, while not blocking implicature generation, contextual domain emptiness plays a role in speakers’ evaluation of scalar sentences, reflecting the unconscious nature of scalar implicature generation.

Il volume introduce una nuova prospettiva sul rapporto tra senso e controsenso nelle lingue naturali. Le concezioni tradizionali attribuivano alla grammatica il compito di definire l’ambito della sensatezza linguistica – di ciò che ha senso dire in una data lingua – e presumevano che nel far ciò essa ammettesse come possibili (e quindi sensate) strutture che non trasmettono informazioni significative sul mondo. È il caso delle contraddizioni classiche, che non a caso i parlanti giudicano ammissibili benché letteralmente “controsense”. Eppure, la ricerca più recente intorno alla logica delle lingue naturali ha portato alla luce l’esistenza di strutture che vengono giudicate inammissibili proprio perché non sono informative; a differenza delle strutture classiche, in questi casi la mancanza di informatività non può essere risolta per mezzo di reinterpretazioni contestuali. Il libro riflette sulle implicazioni teoriche di tali risultati, che integra criticamente nel contesto delle discussioni filosofiche (Husserl, Carnap, ma anche Benedetto Croce) e linguistiche (Chomsky, evidentemente, ma anche Richard Montague). Giunge ad affermare la presenza nelle lingue di una naturale inclinazione all’informatività, che determina un allargamento per via pratica delle loro possibilità espressive. Aderisce, in ultimo, a una radicalizzazione del proposito wittgensteiniano di limitare il dicibile alla sfera del contingente.