Sven Seidenthal

Hinter dem Begriff ‚Individualismus‘ verbirgt sich in der Regel eine Zweideutigkeit, die sowohl positive Aspekte, wie radikale Unabhängigkeit, Individualrechte und Selbstverwirklichungsmöglichkeiten als auch negative Komponenten umfasst. Tocqueville allerdings gebraucht den Terminus ausschließlich in seiner negativen Konnotation. Für ihn ist der Individualismus ein spezifisch demokratisches Phänomen, das den Einzelnen dazu drängt, sich ins Private zurückzuziehen, sich von der Gesamtgesellschaft zu entfremden und apolitisch zu werden. Sämtliche Gefahren von Tocquevilles Demokratietheorie sind mit dem Individualismus verbunden, weshalb er in seiner Bedeutung zur Entschlüsselung von Tocquevilles Werk kaum überschätzt werden kann.

Tocquevilles Frauenbild wirkt selbst dann verhältnismäßig rückständig, wenn der Maßstab der Zeit angelegt wird, in der er sein Werk verfasst hat. Entsprechend lang ist die Liste der Kritikerinnen und Kritiker, die ihm im Hinblick auf das Genderproblem antifeministische Vorurteile, chauvinistische Stereotypen, blinde Flecken sowie eine grundlegende Gegnerschaft zur Gleichstellung der Geschlechter attestierten. Auch eine ideengeschichtliche Verortung von Tocquevilles Behandlung der ›différence des sexes‹ vermag diesen Gesamteindruck nur bedingt zu relativieren, zumal wenn wie bei Susan Okin die antifeministische und patriarchale Seite Tocquevilles als nahezu typische Begleiterscheinung der klassischen Theorie des Liberalismus hervorgehoben wird.

Die Kolonisierung Afrikas und Amerikas durch die europäischen Großmächte, insbesondere Großbritannien und Frankreich, nimmt in Tocquevilles Denken einen nicht unbedeutenden Platz ein; allerdings sind sich die Interpreten hinsichtlich der Bedeutung des Themas für sein Gesamtwerk uneins. Im Mittelpunkt der Auseinandersetzungen steht nicht zuletzt die Frage, worin Tocquevilles Interesse für den französischen Feldzug in Algerien lag und welche Rückschlüsse daraus für sein theoretisches Werk zu ziehen sind. Nicht wenige beantworten diese Frage damit, dass sie zwischen dem Theoretiker und dem Politiker unterscheiden.