Pierre-Marie Morel

Les atomistes de l'Antiquité doivent résoudre le problème suivant : comment expliquer la formation des mondes et des corps composés à partir de corps élémentaires - les atomes - qui n'ont en eux-mêmes aucune propriété cosmogonique ? La solution d'Épicure, selon la Lettre à Hérodote, § 45, consiste à adopter une conception subtile de la causalité atomique : les atomes ne sont pas seulement des composants, ou des causes matérielles, mais aussi, par l'intermédiaire d'un processus de sélection spontanée, les véritables agents de la production des mondes et des composés. Ancient atomists face the following difficulty : how can the becoming of worlds and compounds be explained by the elementary bodies, when these - the atoms - do not possess any cosmogonie property ? Epicurus' answer, according to Letter to Herodotus, § 45, is a subtle account of atomic causality : atoms are not only components or material causes, but also, through a spontaneous process of selection, the real agents of the production of worlds and compounds

On ne sait pas grand-chose de la vie de Démocrite d'Abdère. Contemporain de Socrate, il aurait beaucoup voyagé, et son enseignement fut largement diffusé dans le monde grec. Sa méditation sur la nature de l'Être le conduit à construire une philosophie dont l'importance est immédiatement perçue, et dont l'influence sera considérable de l'Antiquité au XIXe siècle : l'atomisme. Philosophie, physique, éthique y sont pensées sans être dissociées, autour d'une intuition fondamentale dont la postérité s'emparera vigoureusement. Pour en prendre la mesure, cette édition propose : - une introduction synthétique sur Démocrite et les problèmes de l'atomisme ; - le texte des "Fragments et témoignages", dans une traduction classique soigneusement lue et réorganisée par grands thèmes ; - un dossier qui témoigne de l'influence de Démocrite dans l'Antiquité ; - les indispensables repères et annexes, notamment une table de concordance avec l'édition Diels-Kranz.

Les atomistes de l'Antiquité doivent résoudre le problème suivant : comment expliquer la formation des mondes et des corps composés à partir de corps élémentaires - les atomes - qui n'ont en eux-mêmes aucune propriété cosmogonique? La solution d'Épicure, selon la Lettre à Hérodote, § 45, consiste à adopter une conception subtile de la causalité atomique : les atomes ne sont pas seulement des composants, ou des causes matérielles, mais aussi, par l'intermédiaire d'un processus de sélection spontanée, les véritables agents de la production des mondes et des composés. Ancient atomists face the following difficulty : how can the becoming of worlds and compounds be explained by the elementary bodies, when these - the atoms - do not possess any cosmogonie property? Epicurus ' answer, according to Letter to Herodotus, § 45, is a subtle account of atomic causality : atoms are not only components or material causes, but also, through a spontaneous process of selection, the real agents of the production of worlds and compounds.

Aristote elabore une conception originale et subtile de l'unite de l'ame et du corps. L'ame du vivant est a son corps ce qu'est la forme a la matiere: elle en est le principe ou le programme interne d'organisation et de developpement. Leur unite est donc substantielle sans pour autant qu'ils se confondent. Aristote ouvre ainsi une voie singuliere pour depasser l'alternative du dualisme et du monisme. L'unite du compose d'ame et de corps est selon lui un fait indiscutable et qui, en tant que tel, n'appelle pas de justification; mais comment concevoir l'unite du vivant s'il est fait de deux principes, l'un corporel, l'autre incorporel? La solution du paradoxe consiste a refuser une representation statique ou purement morphologique de l'etre anime selon laquelle la vie serait la superposition ou l'addition inexplicable de deux entites distinctes. Depuis les mouvements organiques les plus simples jusqu'aux activites les plus elaborees, comme les actions morales, la vie consiste toujours en une synthese de mouvements tout a la fois psychiques et corporels. L'unite du vivant resulte de la coherence de ses activites. Pour le comprendre, il convient d'analyser la contribution essentielle, mais souvent negligee, que les Petits traites d'histoire naturelle et le traite Du mouvement des animaux apportent a la problematique du traite De l'ame. C'est ce que ce livre entreprend de faire en tissant le lien qui rattache la matiere a l'action et, au-dela, la philosophie du vivant a la philosophie pratique.

Le discours de Plotin sur la phusis ne relève pas à proprement parler de la « science » de la nature. Il s’efforce cependant de caractériser la nature elle-même et son mode de production spécifique dans le Traité 30 -De la nature, de la contemplation et de l’Un. Ce traité recourt, concernant la nature, à une argumentation d’un type spécifique – en l’occurrence, une argumentation négative. On analyse ici la manière dont Plotin définit la production naturelle par un double contraste : en l’opposant à la production technique et à l’action. Il montre ainsi qu’il y a un discours spécifique sur la nature, mais aussi que la méthode la plus appropriée consiste à dire ce qu’elle n’est pas.Comment parler de la nature? Plotinus’ analysis of phusis doesn’t belong, properly speaking, to « science » of Nature. Nevertheless Plotinus tries to characterize Nature itself in a specific way, that is through a negative argumentation. According to Treatise 30 - On Nature and Contemplation and the One, Nature must be defined in contrast with two kinds of activities : technical production and action. It appears, consequently, that there is a specific discourse about Nature, but also that the most appropriate method consists in telling what Nature is not.