Xiyuan Li

Concluding the deduction of imagination in § 4 of the Grundlage der gesammten Wissenschaftslehre, Fichte remarks that one lesson of the Wissenschaftslehre is that all reality is a product of imagination. One of the greatest thinkers of the age, Fichte writes, is teaching the same, but calls it a deception of imagination. Fichte’s remark is aimed at Salomon Maimon, and it shows that his deduction shouldn’t be read only as part of the systematic development of the theoretical Wissenschaftslehre, but should also be considered as an argument against a specific kind of scepticism. In order to examine this overlooked anti-sceptical aim in the first Wissenschaftslehre, an overview of the deduction of § 4 with a focus on the systematic role of imagination will first be given. Second, Maimon’s sceptical argument against transcendental philosophy will be explained. In the centre again will stand Maimon’s Humean concept of imagination. Finally, it will be shown in which sense Fichte’s deduction of imagination has to be taken in order to be an adequate response to Maimonian scepticism.An die Deduktion der Einbildungskraft in § 4 der Grundlage der gesammten Wissenschaftslehre schließt Fichte die Bemerkung an, es werde hier gelehrt, dass alle Realität durch die Einbildungskraft hervorgebracht wird. Einer der größten Denker des Zeitalters – gemeint ist Salomon Maimon – lehre das Gleiche, nur nenne er es eine Täuschung durch die Einbildungskraft. Diese Bemerkung lässt erkennen, dass die Deduktion der Einbildungskraft nicht nur im Dienst der Entwicklung des theoretischen Teils der Wissenschaftslehre steht, sondern dass sie auch im Sinne eines antiskeptischen Arguments verstanden werden muss. Um diesen Aspekt von Fichtes Konzeption der Einbildungskraft genauer zu beleuchten, wird erstens die Deduktion in § 4 mit Blick auf die systematische Rolle der Einbildungskraft dargestellt. Zweitens wird Maimons skeptisches Argument gegen die Transzendentalphilosophie präzisiert, auf das sich Fichte mit seiner Äußerung bezieht, wobei Maimons sich an Hume orientierendes Verständnis der Einbildungskraft im Zentrum steht. Zuletzt wird geprüft, in welchem Sinn Fichtes Deduktion der Einbildungskraft als Antwort auf Maimons Skeptizismus verstanden werden muss.

This paper reconstructs a neglected line of development from Kant’s A-Deduction, through Maimon’s skeptical fictionalism, to Fichte’s early Wissenschaftslehre, with the productive imagination as its central thread. I first examine Kant’s account of the transcendental operation of the imagination as the condition for the objective validity of empirical cognition, highlighting its role in grounding the affinity of appearances and the unity of apperception, and in linking sensible manifolds to the categories of understanding. I then turn to Maimon’s critique, which rejects Kant’s heterogeneity thesis and conceives sensibility as an unconscious, spontaneous activity of the understanding. For Maimon, the imagination produces only a secondary, pictorial order whose syntheses lack objective necessity, rendering empirical objects intelligible yet “fictional.” In the final section, I show how Fichte redeploys Maimon’s insights while rejecting his fictionalist conclusion. Fichte argues that the productive imagination is the original synthetic activity that generates both empirical reality and its objective representation, preserving Kant’s critical spirit while securing the possibility of objectively valid cognition.

Kant’s conception of the centrality of intellectual self-consciousness, or “pure apperception”, for scientific knowledge of nature is well known, if still obscure. Here I argue that, for Kant, at least one central role for such self-consciousness lies in the acquisition of the content of concepts central to metaphysical theorizing. I focus on one important concept, that of <substance>. I argue that, for Kant, the representational content of the concept <substance> depends not just on the capacity for apperception, but on the actual intellectual awareness of oneself in such apperception. I then defend this interpretation from a variety of objections.